– Kaikki tiedostavat tilanteen. Makedonia voitti Georgian neljällä pisteellä. Tulos antaa meille entistä paremman mahdollisuuden taistella jatkoonpääsystä. Jos voitamme, lähdemme ensi vuonna pelattavaan karsinnan toiseen osaan samalta viivalta (Georgian ja Makedonian kanssa). Jos tulee tappio, tarvitaan melkein Luxemburgin apuja, Möttölä selvitti tilannetta karsinnoissa, jotka jatkuvat syyskuussa 2005.
209-senttinen Hanno Möttölä on jo kokenut koripalloammattilainen. Maajoukkueen tilanne saa jo konkariosastoon laskettavan helsinkiläisen syttymään.
– Tämän syksyn maajoukkueprojekti huipentuu Makedonia-peliin. Tämä on tilanne, jossa jokainen koripalloilija haluaa olla. Edessä on erittäin tärkeä maaottelu ja tiedämme olevamme hyvässä kunnossa. Toivottavasti myös suuri yleisö tiedostaa tilanteen ja löytää tiensä paikalle kannustamaan, ettei jälkikäteen tarvitse kenenkään jäädä mietiskelemään.
Makedonia saapui Suomeen perjantaina samalla kokoonpanolla, jolla se kellisti keskiviikkona kotikentällään Skopjessa Georgian lukemin 81-77. Makedonia on täynnä monipuolisia pallo- ja heittotaitureita, eikä sen vaarallisuus ole jäänyt huomaamatta.
– Makedonian voitto Georgiasta ei todellakaan tullut minään yllätyksenä. Vaikka joukkueelta on joitain pelaajia poissa, riittää Balkanin maissa materiaalin leveyttä, Möttölä arvioi.
Suomen lauantainen vastus on vaarallinen nimenomaan joukkueena. Kaikki makedonialaiset pystyvät yllättämään puolustajansa kaukoheitoilla, jonka lisäksi Balkanin alueen pelaajat ovat perinteisesti erinomaisia urheilijoita. Poikkeuksen perusmakedonialaisen muottiin tekee amerikkalaissyntyinen Kenajn Dzons (alias Kenyon Jones), joka on puhdas korinaluspelaaja.
208-senttisen Dzonsin ohella erityisen kohtelun suomalaispuolustuksen keskellä saanevat 209-senttinen Todor Gecevski sekä 194-senttinen pelintekijä Mirza Kurtovik. Kyseinen kolmikko kunnostautui erityisesti Georgian kaadossa.
Pelimerkit ovat suomalaisleirissä selvillä.
– Levypallot meidän on pakko voittaa huolimatta siitä mitä puolustuksessa ja hyökkäyksessä muuten tapahtuu. Georgiaa vastaan otimme vain neljä hyökkäyspään levypalloa. Siihen on saatava kymmenen lisää, jotta saamme toisia mahdollisuuksia. Henkilökohtaisella tasolla meidän on oltava myös parempia puolustuspäässä (kuin aiemmissa otteluissa), pohdiskeli Möttölä.
Suomi ja Makedonia ovat historian saatossa kohdanneet vain kahdesti. Voitot on tasattu 1-1. Suomen ainokainen voitto Makedoniasta kuuluu maajoukkueen lähihistorian kovimpiin suorituksiin. Suomi kaatoi Martti Kuisman 33 pisteen siivittämänä Makedonian Skopjessa kahden jatkoajan jälkeen vuonna 1995 lukemin 102-94.
Lauantaina Suomen on löydettävä samanlainen taisteluhenki. Myös yleisö voi hakea esikuvansa yhdeksän vuoden takaisista tapahtumista. Tuolloin parisataa suomalaista rauhanturvaajaa päihitti makedonialaiskatsomon ja ulvoi Suomen voittoon Skopjen illassa.
Suomi-Makedonia –ottelu käynnistyy LänsiAuto Areenalla lauantaina 18.9. klo 17. Ennen sitä pelaavat Suomen naiset oman EM-karsintaottelunsa LänsiAuto Areenalla Bulgariaa vastaan klo 14 alkaen. Ottelut nähdään suorina lähetyksinä YLE24-digikanavalla. Naisten ottelusta kooste esitetään TV2-kanavalla klo 16.45 alkaen ja miesten ottelusta puolestaan klo 18.15 alkaen.
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue |
| 4 | Aki Ulander | 208 | 1981 | Honka, Espoo |
| 5 | Martti Kuisma | 205 | 1970 | free agent |
| 6 | Jukka Matinen | 202 | 1978 | Frankfurt Skyliners, GER |
| 7 | Sami Lehtoranta | 205 | 1979 | free agent |
| 8 | Kimmo Muurinen | 202 | 1981 | Honka, Espoo |
| 9 | Mikko Noopila | 200 | 1977 | Braunschweig, GER |
| 10 | Tuukka Kotti | 204 | 1981 | Providence, USA |
| 11 | Pasi Riihelä | 199 | 1976 | Lappeenrannan NMKY |
| 12 | Jyri Lehtonen | 193 | 1973 | free agent |
| 13 | Hanno Möttölä | 209 | 1976 | Scavolini Pesaro, ITA |
| 14 | Petri Virtanen | 183 | 1980 | Tarmo, Porvoo |
| 15 | Teemu Rannikko | 189 | 1980 | Scavolini Pesaro, ITA |
Päävalmentaja: Henrik Dettmann
Valmentajat: Pekka Salminen & Tomi Kaminen
Fyysinen valmentaja: Jussi Hirvonen
Fysioterapeutti: Jarmo Dementjeff
Makedonian kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Synt. | Seurajoukkue |
| 4 | Riste Stefanov | 197 | 1981 | Rabotnicki |
| 5 | Goran Samardziev | 188 | 1981 | Rabotnicki |
| 6 | Dime Tasovski | 202 | 1980 | Rabotnicki |
| 7 | Mirza Kurtovik | 194 | 1977 | Ionikos, GRE |
| 8 | Toni Simic | 210 | 1976 | Rabotnicki |
| 9 | Gjorgji Cekovski | 202 | 1979 | Lukoil Sofia, BUL |
| 10 | Marjan Gjurov | 200 | 1981 | Rabotnicki |
| 11 | Todor Gecevski | 209 | 1977 | Zadar, CRO |
| 12 | Aleksandar Dimitrovski | 193 | 1980 | Rabotnicki |
| 14 | Pero Blazevski | 200 | 1972 | Rabotnicki |
| 15 | Kenajn Dzons | 208 | 1977 | Maroussi, GRE |
Päävalmentaja: Jordanco Davitkov
Valmentajat: Aleksandar Todorov
Fysioterapeutti: Mihajlo Manoilov
Lääkäri: Zlatko Temelkovski
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/