– Suomeen tulee erinomainen koripallojoukkue. Makedonialaiset osaavat pelata tätä peliä. Korinalusjyrä Kenyon Jonesia lukuunottamatta kaikki ovat monipuolisia, taitavia ja heittävät hyvin niin läheltä kuin kaukaa, kertoi Salminen.
Makedonia on EM-karsinnoissa joutunut tulemaan toimeen ilman muutamia nimimiehiään. Keskiviikkona tuo seikka ei joukkueen menoa haitannut. Makedonian pitkä kalusto ei Georgian NBA-miehiä kumarrellut, josta kertovat 208-senttisen Jonesin (19/4) ja 209-senttisen Todor Gecevskin (18/10) teholukemat. Tilastoista Jonesin nimeä ei sellaisenaan löydy, sillä amerikkalaissyntyinen Jones kulkee Makedonian kansalaisuuden myötä nimellä Kenajn Dzons.
Korintekoon makedonialaisista osallistui myös joukkueen 194-senttinen pelintekijä Mirza Kurtovik, joka teki 18 pistettä. Kurtovikin rooli Makedonian maajoukkueessa on tänä syksynä kasvanut huomattavasti, kun normaalisti pelottavan takakentän muodostavat Vlado Ilievski, Petar Naumoski ja Vrbica Stefanov ovat poissa. Naumoski on Eurobasket.comin tietojen mukaan lopettanut upean koripallouransa, Ilievski puolestaan pisti seurajoukkueensa FC Barcelonan maajoukkueen edelle ja Stefanovin kohdalla Makedonia ei saanut kovapalkkaisen miehen vakuutusasioita reilaan.
Pääsylippuja myyty ennakkoon 1.200
Joka tapauksessa Suomi on kovan paikan edessä lauantaina, sillä Makedonian on kaaduttava, jos Suomi mielii pitää langat EM-karsinnassa käsissään. Makedonian Georgia-voiton myötä karsintalohko D:n asetelmat saattavat mennä vielä kimuranteiksi. Mikäli Suomi onnistuisi voittamaan Makedonian, lähtisivät Georgia, Makedonia ja Suomi suurella todennäköisyydellä tasapisteissä odottelemaan vuoden päästä pelattavaa karsintojen toista puolikasta. Voittamalla Suomen Makedonia puolestaan takaisi itselleen vahvan aseman lohkon kärkijoukkueena.
Karsintalohkosta vain voittaja jatkaa pudotuspeleihin, joissa se kohtaa karsintalohkon B voittajan panoksena nousu A-divisioonaan. B-lohkossa pelaavat Irlanti, Malta, Slovakia ja Sveitsi.
– Makedonian joukkue on selkeästi hioutumassa yhteen. Hyvin saamme pelata, kuului Salmisen arvio Suomen mahdollisuuksista.
– Matkani Skopjeen oli antoisa. Tiedän nyt tarkkaan, mitä makedonialaiset tekevät. Nyt on vain kyse siitä miten muutamat ongelmakohdat ratkaistaan, Salminen jatkoi.
Suomi-Makedonia –ottelu käynnistyy LänsiAuto Areenalla lauantaina 18.9. klo 17. Ennen miesten peliä LänsiAuto Areenalla Suomen naiset kohtaavat omassa EM-karsintaottelussaan Bulgarian klo 14 alkaen. Myynnissä on molemmat ottelut sisältäviä päivälippuja ja ennakkomyynti lupailee hyvää. Pääsylippuja on myyty noin 1.200, joka on saman verran kuin LänsiAuto Areenalle saapui katsomaan keskiviikkoista Suomi-Luxemburg –ottelua.
LänsiAuto Areenalla lipunmyynti käynnistyy lauantaina klo 13.00. Ennakkoon pääsylipun voi lunastaa osoitteesta www.koris.net/paasyliput.
Sarjatilanne, miesten B-divisioonan EM-karsinnat, lohko D
| Makedonia | 2 | 2 | 0 | 175-146 | 4 | |||||
| Georgia | 2 | 1 | 1 | 162-159 | 2 | |||||
| Suomi | 2 | 1 | 1 | 175-149 | 2 | |||||
| Luxemburg | 2 | 0 | 2 | 133-191 | 0 |
Sarjaohjelma, miesten B-divisioonan EM-karsinnat, lohko D
| 11.09.04 | Georgia – Suomi | 85 – 78 | Tbilisi, GEO |
| 11.09.04 | Luxemburg – Makedonia | 69 – 94 | Mondorf les Bains, LUX |
| 15.09.04 | Suomi – Luxemburg | 97 – 64 | LänsiAuto Areena, Espoo |
| 15.09.04 | Makedonia – Georgia | 81 – 77 | Skopje, MKD |
| 18.09.04 | Suomi – Makedonia | 17:00 | LänsiAuto Areena, Espoo |
| 18.09.04 | Luxemburg – Georgia | 20:00 | Soleurvre, LUX |
| 03.09.05 | Makedonia – Luxemburg | Makedonia | |
| 03.09.05 | Suomi – Georgia | Suomi | |
| 07.09.05 | Georgia – Makedonia | Georgia | |
| 07.09.05 | Luxemburg – Suomi | Luxemburg | |
| 10.09.05 | Georgia – Luxemburg | Georgia | |
| 10.09.05 | Makedonia – Suomi | Makedonia |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/