Georgia-Suomi –maaottelulla on Tbilisissä erityinen merkitys. Georgian maajoukkue on maan poliittisen ja taloudellisen tilanteen vuoksi ollut jo pitkään poissa kansainvälisistä koripallomittelöistä. Lauantainen maaottelu on ensimmäinen laatuaan kymmeneen vuoteen.
Pitkä tauko sekä Georgian maajoukkueen ennätysvahva kokoonpano ovat herättäneet Tbilisissä suuren mielenkiinnon. Georgia-Suomi –ottelun pääsyliput on myyty loppuun, joten Suomi joutuu pelaamaan EM-karsinta-avauksessaan 10.000-päisen georgialaisyleisön edessä. Kun Tbilisin koripalloareena on vielä tiivistunnelmainen kentän läheisyydestä alkavine katsomoineen, on hornankattila vierailijoille taattu. Ottelun merkityksestä kertoo myös jotain se, että Georgian presidentti tulee lauantai-iltana kunnioittamaan maan maajoukkuetta läsnäolollaan.
Suomi matkusti Tbilisiin yksityiskoneella. Seitsemän tunnin matkustamisen jälkeen joukkue pääsi ottamaan tuntumaa peliareenaan illalla.
Tbilisissä selkiintyi myös tulevan vastustajan kokoonpano, joka on odotetun kova. Georgia marssittaa kentälle kolme NBA-peluria: Milwaukee Bucksin Zaur Pachulian (211 cm), Denver Nuggetsin Nikoloz Tskitisvilin (213) ja New Orleans Hornetsin Shammond Williamsin, joka alkukesästä sai pikavauhdilla Georgian passin siitä huolimatta, ettei mies ollut jalallaan koskaan astunut uuden ”kotimaansa” kamaralle.
Aivan parhaalla kokoonpanolla Georgia ei sentään Suomea vastaan pääse, sillä vahvuudesta ovat poissa Portland TrailBlazersin Vladimir Stepania (216 cm) sekä ranskalaisseura Dijonia edustavat Vakhtang Natsvlishvili (208) ja Viktor Sanikidze (203), joista jälkimmäinen on muuten Atlanta Hawksin toisen kierroksen varaus viime kesältä.
Georgia-Suomi –ottelu alkaa lauantaina Suomen aikaa klo 19. Ottelun kulkua voi seurata YLE:n Teksti-TV:n sivulta 226. Lisätietoja EM-karsintojen avausottelusta löytyy tästä.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/