Euroliigan Final Four pelataan Israelin Tel Avivissa. Torstain toisessa välierässä ottavat yhteen kotijoukkue Tel Aviv Maccabi ja Venäjän suurmahti Moskovan TsSKA. Loppu- ja pronssiottelut pelataan paikallisella Nokia Arenalla lauantaina (1.5.).
Lopputurnaukseen selviytyneet joukkueet ovat kauden mittaan kannuksensa ansainneet. Mielenkiintoinen yksityiskohta on se, että koko nelikko pelasi samassa Euroliigan alkulohkossa. Turhaan ei ennen kautta puhuttu ns. kuolemanlohkosta, jossa pelasi Final Fouriin selviytyneiden joukkueiden lisäksi mm. Kreikan mestari Panathinaikos ja Zalgiris Kaunas. Liettualaisen koripallon ylpeys ja legendaarisen Arvidas Saboniksen tähdittämä Kaunas jäi Final Fourin ulkopuolelle hävittyään jatkosarjan viimeisessä ottelussaan jatkoajan jälkeen Tel Aviv Maccabille.
Ei suosikkia
Final Fourin joukkueet tuntevat siis entuudestaan toisensa, joka tekee ennakkoasetelmiin jännittävän vivahteen.
– Mielestäni Final Fourissa ei ole suosikkia. Yhdeksän kuukautta sitten sanoin, että (Tel Aviv) Maccabi ja (Moskovan) TsSKA tulevat pelaamaan Final Fourissa ja se ei varmastikaan tullut kenellekään yllätyksenä. Me ja Siena olemme pelanneet viime aikoina hyviä pelejä. Erityisesti Siena on ollut vedossa. Se voitti mm. sunnuntaina Italian liigassa vakuuttavasti sarjakärki Benetton Trevison, puntaroi Hanno Möttölä Final Fourin ennakkoasetelmia.
– Sienaa vastaan ottelumme ovat olleet kotivoittojen värittämiä. Ensin voitimme kotona Sienan kahdesti varsin helposti, vaikkei piste-erot suuriksi venähtäneetkään. Kaksi jälkimmäistä kohtaamista olivat Sienassa meille tosi vaikeita. Nyt kummallakaan ei ole kotietua, kun Final Four pelataan neutraalilla kentällä, Möttölä jatkoi.
Skipper Bolognan kannalta menestyksen avaimet ovat selvät: joukkueen tulee tukeutua niihin vahvuuksiin, joilla se on jyllännyt eteenpäin läpi kauden.
– Siena-peleissämme etenkin vastustajan isot takamiehet tuottivat meille ongelmia. Sekä (David) Vanterpool että (Marvis) Thornton tykkäävät viedä hyvin epäeurooppalaiseen tapaan puolustajansa korin alle ja tehdä kokonsa avulla sieltä pisteitä. Siena on jokaisella pelipaikalla meitä isompi. Meidän pitää pystyä hyödyntämään sitä. Nopean pelimme pitää rullata ja levypallot ovat tärkeässä roolissa. Hyökkäyksessä meidän on lisäksi onnistuttava laajalla materiaalillamme, joka on ollut vahvuutemme koko kauden ajan, kertoi Möttölä.
Luvassa paljon vastuuta
Final Fouriin lähdettäessä Bolognan joukkueen yllä leijuu yksi kysymysmerkki, joka liittyy belgialaissentteri Tomas Van Den Spiegelin jalkaan. 214-senttinen Van Den Spiegel on ollut sivussa viimeisen kuuden viikon ajan erilaisten jalkavaivojen vuoksi. Sunnuntaisella Italian liigakierroksella hän yritti paluuta tositoimiin, mutta joutui jättämään kentän pelattuaan vain neljä minuuttia. Skipper-luotsi Jasmin Repesa ilmoitti maanantaina, että Van Den Spiegel on 90 prosentin varmuudella sivussa Final Fourin otteluista.
– Olisi ollut kiva saada Final Fouriin mukaan kaikki miehet terveinä. Pitää kuitenkin muistaa, että olemme pärjänneet kohtalaisen hyvin ilman Tomasiakin viimeisten viikkojen aikana. Vaikka Tomas Final Fourissa joitain minuutteja pelaisikin, kasaantuvat ison pään rotaatiossamme suurimmat minuutit varmasti (Matjaz) Smodisille ja minulle. Ilman virhevaikeuksia vastuuta on luvassa runsaasti, Möttölä lupaili.
Virhevaikeuksien kanssa Möttölä pääsi tutuksi viime sunnuntaina, jolloin hän sai virhetilinsä täyteen pelattuaan vain kymmenen minuuttia. Ottelu Rosetoa vastaan keskeytettiin lopulta ennen aikojaan, kun katsomosta heitettiin vaahtosammutin kentälle.
– Sunnuntaina peli loppui todellakin virhevaikeuksien vuoksi lyhyeen. Olen silti luottavaisin mielin. Fyysinen kuntoni on edelleen hyvä, sanoi 209-senttinen suomalaislaituri.
Ja miksei Möttölä olisi luottavaisin mielin? Toivuttuaan alkuvuodesta vaivanneesta sitkeästä sormivaivasta, Möttölä ehti pelata kolme Euroliigan viimeistä jatkosarjapeliä 17 pisteen, seitsemän levypallon ja 1,3 torjunnan keskiarvoilla. Lisäksi Skipper Bologna on osoittanut venymiskykyään vieraskentällä. Se onnistui kauden aikana mm. kaatamaan TsSKA:n Moskovassa Möttölän viime sekuntien vapaaheitoilla 71-70, Maccabin Tel Avivissa 99-89 ja jatkosarjan päätöspelissä Pau-Orthezin Ranskassa 81-80 ottelussa, joka ratkaisi Bolognan pääsyn Final Fouriin.
Final Four –ottelut näkyvät Suomessa Viasat Sport –satelliittikanavalla. Viasat televisioi Final Four –välierät sekä –loppuottelun. Torstaina lähetykset käynnistyvät ottelulla Bologna-Siena klo 19.10 Suomen aikaa. Otteluiden etenemistä voi seurata myös reaaliaikaisten tilastojen osoitteessa http://www.euroleague.net/.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/