Lahdessa sankariksi nousi siis Teemu Laine. Vielä vajaat pari minuuttia ennen loppua Kataja oli kiinni suuryllätyksessä, kun se johti viiden pisteen turvin. Laine ei kuitenkaan suostunut luovuttamaan ja kiskaisi kolmosen pohjaan. Katajalla oli useampikin mahdollisuus ratkaista puolivälieräsarja edukseen, mutta joukkue ei onnistunut loppuhetkillä korinteossa. Kun aikaa oli 32 sekuntia, tasoitti Lahden Tom Gustafsson pelin kahdella onnistuneella vapaaheitollaan (73-73). Katajan viimeinen hyökkäys päättyi Petri Jaakkolan hätäiseen ratkaisuun, jonka jälkeen Lahdelle jäi 13 sekuntia aikaa yrittää voittokoria. Ja sellainen oli kotiyleisön riemuksi tulossa.
Laine lähti viimeisessä hyökkäyksessä ajoon, kun hiekka alkoi tiimalasissa valua vähiin. 185-senttinen lahtelainen hyppäsi ilmaan ja käänsi ilmassa selkänsä kohti koria. Laine ei kuitenkaan löytänyt katseellaan vapaata joukkuekaveria, jatkoi ilmassa pyörähdysliikettään ja onnistui saamaan heiton ilmaan, joka putosi levyn kautta sisään. Samassa summeri pärähti ja Lahden Urheilutalossa käynnistyi villi juhlinta.
Teemu Laine teki ottelussa 13 pistettä, joista viisi hetkinä, jolloin Lahti niitä kipeimmin tarvitsi. Kotijoukkueen Sami Lehtoranta kävi kiivasta painia joensuulaisen taisteluparinsa Sami Laaksosen kanssa. Lehtoranta onnistui pussittamaan 18 pistettä ja pitämään yhdessä Gustafssoni ja Sami Pekkolan kanssa Laaksosen kymmenessä. Namika Lahden onnistujien kaartin täydensi kovia koreja heittänyt Monte Cummings (15/5). Cummingsin erikoistehtävänä oli Kataja-moottori Shawn Swordsin tukahduttaminen. Swords taiteili 21 pistettä, mutta ei onnistunut hyödyntämään Cummingsin kolmannen jakson lopussa saamaa neljättä virhettä.
Namika Lahti hallitsi jokseenkin selvästi levypallokahinoita ensimmäisellä puoliajalla ja niiden myötä myös koko ottelu oli sillä ”hanskassa”, vaikka puoliajalla eroa ei sen eduksi ollut kuin neljä pistettä (44-40). Jälkimmäisellä puolikkaalla Kataja rynni tehokkaasti hyökkäyslevypalloihin ja etulyöntiasema siirtyi sille. Kaikkiaan Kataja vei nimiinsä 13 hyökkäyspään levyriä, joita se haki etenkin omien vapaaheittojensa jälkitilanteista.
Kesälomille lähteneen Katajan pirtein ilmestys oli pudotuspeleissä paljon vastuuta saanut Teemu Siitonen. Parimetrinen laituri punnersi avausneljänneksellä kymmenen pistettä, teki ottelussa kaikkiaan 12, kunnes virhetili täyttyi varhaisessa vaiheessa.
KTP-lana jyräsi Pussihukkien yli
Namika Lahti saa välierissä vastaansa KTP Basketin, joka oli perjantaina täysin ylivoimainen Pussihukkia vastaan.
Kupletin juoni kävi selväksi varhaisessa vaiheessa Karhuvuoressa perjantaina. KTP oli iskussa, eikä Pussihukilla ollut eväitä vastata kotkalaisrynnistykseen. KTP oli yhtä uhkaa niin läheltä kuin kaukaakin. Ja kun joukkueen pallollinen ja palloton liike oli kohdallaan ja joukkuetoverit etsivät aktiivisesti parhaassa tekopaikassa olevaa pelaajaa, oli KTP vantaalaisille yksinkertaisesti liian vaikea pysäytettäväksi.
Ottelun lopullisia niittejä iskettiin jo ensimmäisen puoliajan lopussa. Tilanteessa, jossa KTP:n johto oli 14 pistettä ja PuHu:lla oli hyökkäys, otti PuHu-luotsi Tomi Kaminen teknisen virheen. Kenny Younger käveli vapaaheittoviivalle ja pisti molemmat heitot sisään. Hetken päästä koitti puoliaika ja ero oli jo kotkalaisten hyväksi 20 pistettä (53-33). Parhaimmillaan KTP johti lähes 30 pisteellä. Viimeisen kymmenen minuutin aikana KTP-kone yski, PuHu pääsi 11 pisteen päähän, mutta todellista kamppailua voitosta ei kuitenkaan enää nähty.
Kotkalaisten ykköset olivat Younger (21/12), erinomaisesti onnistunut Markus Myllylä (17/11) sekä Roope Mäkelä, jonka pelaaminen ennen ottelua oli epävarmaa. Mäkelän selkä kramppasi keskiviikon neljännessä puolivälierässä Vantaalla. Selkä kuitenkin loihdittiin pelikuntoon ja Mäkelä kiitti. Hän avitti 26 pisteellään Pussihukkien kaadossa. Jussi Saarela (10/5) onnistui kuten onnistui keskiviikkonakin. Hän sai myös paljon peliaikaa, kun Iiro Tenngren joutui varhaisessa vaiheessa virhevaikeuksiin. Saarelan panosta tarvitaan myös jatkossa, sillä Jani Jernvallin akillesjänteestä on löydetty repeämä ja miehen pelit lienevät tältä kaudelta ohi.
Pussihukista 210-senttinen Philip Hickey runnoi vantaalaisille 24 pistettä ja vei 13 levypalloa, mutta jäi kovin yksinäiseksi. Elohiirimäinen Nanayaw Awuah-Addae pussitti 17 pistettä. Valtaosa niistä tuli kuitenkin ottelun jo ratkettua.
KTP:n onnistumista kuvaa joukkueen kahden pisteen heittojen osumatarkkuus – 60 prosenttia heitoista sisään (21/35).
SM-välierät käynnistyvät jo sunnuntaina 28.3. Honka avaa ottelusarjansa Kouvoja vastaan poikkeuksellisen myöhään, klo 20. Namika Lahden ja KTP Basketin välinen taisto käynnistyy Lahden Urheilutalolla klo 17. Välierissä ovat puntit sikäli tasan, että taisteluparit tulevat ottelusarjoihinsa samanlaisista lähtökohdista. Honka ja Kouvot selvittivät tiensä puolivälieristä jatkoon suoraan otteluvoitoin 3-0 ja molemmat ovat hyvin levänneitä. Lahti ja KTP puolestaan joutuivat taistelemaan puolivälierissä täydet viisi ottelua ja aikaa ennen välierien alkua on lähinnä pahimpien haavojen nuolemiseen. Toiset välierät pelataan maanantaina (29.3.), kolmannet keskiviikkona (31.3.). Tarvittaessa pelataan vielä perjantaina (2.4.) ja lauantaina (3.4.).
SM-Koriksen välierien otteluaikataulu löytyy tästä.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/miesten_sm-koris/