– Viime vuoden hopea kaivertaa, se oli todella karvas. En sano etteikö nälkä muutenkin riittäisi kullan tavoitteluun, mutta viime vuoden pettymyksen muisteleminen kasvattaa sitä entisestään. Koko kauden joukkueella on ollut finaalit tavoitteena ja mikä sen mukavampaa kuin vihdoin päästä pelaamaan kauden kivoimpia pelejä, pohdiskeli Panttereiden tehopelaajiin lukeutuva Susanna Rinta.
Naisten SM-finaalit käynnistyvät keskiviikkona 17.3. Töölön Kisahallissa. Seuraavat ottelut pelataan torstaina 18.3. Espoonlahdessa, sunnuntaina 21.3. jälleen Kisahallissa sekä tarvittaessa 22.3. ja 24.3.
Pantterit on finaalisarjan ennakkosuosikki. Joukkue ei olisi paljoakaan vakuuttavammin finaaleihin edetä. Pantterit voitti runko- ja jatkosarjan 26 ottelustaan 25 ja murskasi välierissä BC Nokian suoraan otteluvoitoin 3-0. Sillä on meneillään 14 ottelun mittainen voittoputki. Panttereilla on myös kokemusta mestaruuksien voittamisesta – onhan se mestari vuosimallia 2000, 2001 ja 2002.
Vanhat meriitit eivät kuitenkaan vaakakupissa paljoa paina, kun joukkueet alkavat finaaleissa punnita toistensa kykyjä. Vaikka Pantterit-luotsi Mikko Kurki luottaakin omiinsa, löytyy häneltä myös arvostusta tulevaa vastustajaa kohtaan.
– EBT on erittäin vaarallinen ja taktisesti vahva ryhmä. Joukkue on ollut pitkään yhdessä ja saman valmentajan (Jurate Lillin) alaisuudessa. Nämä seikat näkyvät EBT:n pelaamisessa. Lisäksi espoolaisilla on hyviä yksilöitä, arvioi Kurki finaalivastusta.
EBT on useaan eri otteeseen osoittanut vaarallisuuttaan. Se on yhdessä asiassa onnistunut kauden aikana, jossa yksikään muu joukkue ei onnistunut. EBT nimittäin onnistui tarjoilemaan Panttereille sen kauden ainoan tappion, kun espoolaiset kukistivat emäntänsä vieraissa marraskuussa 66-61.
Finaalien kynnyksellä ja SM-sarjan kymmenestä joukkueesta enää EBT:n ollessa joukkueensa mission toteutumisen tiellä Kurki ei koe tarvitsevansa erityisiä ”poppaskonsteja” joukkueensa motivointiin.
– Finaaleita on odoteltu viime keväästä saakka. Voittoprosentistamme voi päätellä, että joukkue on ollut valmiina kauden jokaiseen peliin. Joukkuetta ei tarvitse viritellä sen kummemmin. Olemme valmiita, päätti Kurki.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/naisten_sm-sarja/