Saint Joseph’s on yliopistosarjan ainoa tappioton joukkue. Se on voittanut kauden kaikki 27 otteluaan. Rankingin kärkipaikan Saint Joseph’sille takasi ykkösenä pitkään keikkuneen Stanfordin 62-75-yllätystappio runkosarjan viimeisessä ottelussa Washingtonille. Ennen Washington-tappiotaan Stanford oli Saint Joseph’sin lailla tappioitta.
Saint Joseph’s on jo käytännössä varmistanut paikkansa 65 joukkueen NCAA-mestaruusturnauksessa. Turnaukseen pääsee mukaan 31 konferenssimestaria sekä erityisen valintakomitean kutsumat 34 joukkuetta.
Konferenssimestaruudesta Saint Joseph’s aloittaa pelaamisen 11.3., jolloin se kohtaa Atlantic 10 –konferenssin toisella kierroksella voittajan otteluparista St. Bonaventure-Xavier.
Samana päivänä (11.3.) aloittaa Big East –konferenssiturnauksen Tuukka Kotin edustama Providence, joka ei ole parhaassa vireessään ratkaisupelien kynnyksellä. Providence hävisi runkosarjan kaksi viimeistä peliään ja sen myötä joukkue putosi yliopistorankingin 13. sijalta 17:nneksi. Big East –turnaus pelataan New Yorkin ”koripallomekassa” Madison Square Gardenissa. Providence selviytyi runkosarjan kolmossijan ansiosta suoraan toiselle kierrokselle, jolla vastaan tulee Seton Hall-Villanova –ottelun voittaja.
Providencea nöyryytti runkosarjan päätöspelissä Boston College, joka voitti 12.993 katsojan edessä Providencen 61-52. Loppulukemat eivät sinällään ole Providencelle nöyryyttävät, mutta ensimmäisen puoliajan tapahtuvat ovat. Providence teki ottelun ensimmäisen 12 minuutin aikana vaivaiset neljä pistettä ja vastustaja karkasi 23-4-johtoon. Providence sai rytmistä kiinni, mutta ei päässyt 38-44-lukemia lähemmäksi. Kotti pelasi ottelussa 14 minuuttia, teki neljä pistettä ja otti neljä levypalloa. Hänen kaikki pisteet syntyi vapaaheitoilla (4/4).
Ehon, Kaskon ja Muurisen kaudet ohi
Ympäri Yhdysvaltoja vietetään yliopistokoriksessa mestaruusturnauksien viikkoa. Osa konferensseista on jo ennättänyt pelatakin turnauksensa.
24-vuotiaan Jouni Ehon yliopistoura tuli päätökseensä, kun hänen joukkueensa Davidson hävisi Southern-konferenssiturnauksen välierässä East Tennessee Statelle 84-96. Eho heitti päätöspelissään kaksi pistettä kymmenessä minuutissa. 195-senttinen suomalaislaituri pelasi viimeisellä yliopistokaudellaan 27 ottelua 1,9 pisteen ja 1,1 levypallon keskiarvoilla, jotka hän sai aikaiseksi 6,6 minuutissa. Davidson voitti kauden viimeisestä kymmenestä ottelusta yhdeksän. Sen voittosuhde 17-12 ei kuitenkaan tule riittämään NCAA-turnaukseen. Urallaan kuusi miesten maaottelua pelannut Eho valmistuu kevään aikana Davidsonista.
Myös Kimmo Muurisen ja Antti Kaskon kaudet saivat päätöksensä, kun matka konferenssiturnauksissa nousi pystyyn. Muurisen Arkansas-Little Rock kärsi Sun Belt –turnauksen välierässä 65-80-tappion New Orleansille. Puolivälierässä kaatui Arkansas State 83-78 Muurisen tehtaillessa joukkueelleen kahdeksan pistettä ja viisi levypalloa. Antti Kaskon edustama Loyola Marymount hävisi West Coast –turnauksen puolivälierässä Pepperdinelle 67-78. Kasko pelasi viisi minuuttia ja teki yhden pisteen.
Muurisen toisen kauden keskiarvot Arkansas-Little Rockissa olivat 28 pelissä 6,1 pistettä ja 3,7 levypalloa. Peliminuutteja Muurinen sai keskimäärin 17,0. Hän pisti kolmosensa sisään kauden aikana mukavalla 41,0 prosentin tarkkuudella (16/39). Arkansas-Little Rockin voittosuhde oli 17-12. 208-senttinen Kasko pelasi Loyola Marymountissa ensimmäistä kauttaan. Tulokaskeskiarvoiksi muodostui 22 ottelussa 1,0 pistettä ja 1,1 levyriä 5,9 minuutissa. Loyola Marymount pelasi ensimmäisen voitokkaan (15-14) kautensa kahdeksaan vuoteen.
Olli Ahvenniemi pääsi tositoimiin America East –turnauksen välierässä, kun hänen joukkueensa Maine raivasi tiensä finaaliin. Maine kaatoi Stonybrookin 78-54 ja kohtaa ensi viikonloppuna finaalissa Vermontin. 206-senttinen Ahvenniemi pelasi Stonybrook-kamppailussa yhdeksän minuuttia, otti neljä levypalloa, nosti kolme pistettä ja torjui kerran.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/