Joukkueen muodostaminen ei ollut valmentajille helppoa. Varsinkin maaottelut Viroa vastaan helmikuun lopulla näyttivät sen, että joukkueeseen on tyrkyllä paljon hyviä pelaajia.
– Huhtikuusta tulee pelaajille ikimuistoinen ja myös raskas. Tämän takia halusimme, että pelaajat tietävät valinnoista hyvissä ajoin, jotta he voivat hoitaa kouluvelvollisuutensa ja muutkin asiansa kuntoon, kertoi maajoukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Mukaan kolme vuonna 1987 syntynyttä
Suomen joukkueen perusrunko pysyi samana kuin se oli hyvin menneissä ensimmäisissä karsinnoissa Virossa viime elokuussa. Kyseisistä karsinnoistahan Suomi selvitti tiensä jatkoon puhtaalla pelillä kaataen turnauksen aikana mm. Latvia ja Saksan.
– Kamppailu paikoista Kroatian koneeseen oli kova. Hyviä pelaajia jäi myös joukkueen ulkopuolelle. Leireillä ja pelaamissamme peleissä on ollut valtavan hyvä meininki ja kaikesta toiminnasta näki, että pelaajat todella haluavat olla mukana joukkueessa, Laitinen jatkoi.
”Uusia” nimiä joukkueeseen tunkeutui vuotta nuorempien osastolta. Virossa mukana olleen Mikko Koiviston (PuHu) lisäksi joukkueeseen tulivat vuotta nuoremmista eli vuonna 1987 syntyneistä valituiksi Tero Laitinen (ToPo) ja Gerald Lee Jr. (Korihait). Ensi kertaa EM-karsintoihin matkaa myös Tapiolan Hongan Viljami Vanjoki, joka viime kesänä paranteli loukkaantumisiaan, eikä näin ollut mukana karsintojen ensimmäisessä vaiheessa.
– Tässä ikäluokassa pelaajamateriaali on niin hyvä, että jokaiselle pelipaikalle löytyy hyviä pelaajia. Kuten Viro-peleissä näkyi pystymme pelaamaan aggressiivista koko kentän peliä nopeiden takamiesten ansiosta ja tarvittaessa voimme pelata myös järjestelmällistä 5 vastaan 5 -pelaamista niin, että kokoa löytyy myös korin alle, Laitinen pohti.
Albert Schweitzerissa mielenkiintoinen alkulohko
Kroatian Sisakissa pelattavissa EM-jatkokarsinnoissa Suomi kohtaa 1.-5.4. Georgian, Italian, Kroatin, Latvian ja Ranskan. Turnauksen kolme parasta sekä kaksi parasta lohkonelosta (kolme karsintalohkoa) selviytyvät EM-kisoihin.
Välittömästi EM-karsintamatkan jälkeen Suomen joukkue suuntaa kohti Saksaa ja Mannheimia, jossa pelataan legendaariseksi muodostunut Albert Schweizer -turnaus. Turnauksen alkulohkossa Suomi ottaa mittaa Australiasta, Hollanista ja Espanjasta.
– Upeaa, että pojat pääsevät pelaamaan Australian tapaista maata vastaan, jota ei ihan joka päivä suomalaiset kohtaa. Hollanti taasen on täysin voitettavissa oleva joukkue ja Espanja varmasti huippukova, Laitinen arvioi.
Suomi on pelannut kautta aikain kaksi kertaa Australiaa vastaa miesten tasolla (Tokion olympialaisissa 1964 ja Almadassa 1994) voittaen molemmilla kerroilla. Nuorten puolella tämä on ensimmäinen kerta, kun Suomi ja alle 19-vuotiaiden poikien hallitseva maailmanmestari Australia iskevät yhteen. Hollanti karsiutui EM-karsintojen ensimmäisellä kierroksella. Sen lohkosta meni kakkosena jatkoon Italia, jonka Suomi kohtaa omissa karsinnoissaan. Italia oli viime kesänä Hollantia parempi luvuin 103-49. Espanjan ei karsintoihin tarvitse osallistua, sillä maa isännöi EM-lopputurnausta ensi kesänä.
Muut joukkueet Mannheimissa ovat Argentiina, Italia, Kiina, Puola, Ruotsi, Saksan A- ja B-joukkueet, Serbia & Montenegro, Slovenia, Tunisia, Turkki ja koripallon mahtimaa USA. Turnaus pelataan 10.-17.4.
18-vuotiaiden maajoukkue EM-karsintoihin ja Albert Schweitzer -turnaukseen
| Nimi | Pituus | Synt. | Seura | |||
| Koivisto Mikko | 192 | 1987 | PuHu | |||
| Laitinen Tero | 199 | 1987 | ToPo | |||
| Lee Gerald Jr. | 203 | 1987 | UU-Korihait | |||
| Lehtonen Turo | 187 | 1986 | ToPo | |||
| Levä Eero | 181 | 1986 | HNMKY | |||
| Liimo Ville | 191 | 1986 | Honka | |||
| Mäkäläinen Vesa | 198 | 1986 | Namika Lahti | |||
| Suotamo Joonas | 208 | 1986 | Honka | |||
| Vanjoki Viljami | 193 | 1986 | Honka | |||
| Vanttaja Jari | 207 | 1986 | Honka | |||
| Virta Antti | 204 | 1986 | Ura | |||
| Vuori Ilkka | 180 | 1986 | Namika Lahti |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/18-vuotiaat_pojat/