Hongan ensimmäiseen turnaukseen ottavat osaa kotijoukkueen lisäksi kotimaisista joukkueista kovasti vahvistunut Kouvot sekä Ruotsin mestari Solna Vikings, Viron hopeajoukkue A. Le Coq, Tanskan mestari BF Kööpenhamina ja saksalaisseura Frankfurt Skyliners. Joukkueisiin liittyy suomalaisittain suurta mielenkiintoa, sillä A. Le Coqia edustaa SM-Koriksen vuoden pelaajana 2003 palkittu Petri Virtanen, Solnaa puolestaan luotsaa maajoukkueen kakkosvalmentaja Pekka Salminen ja Frankfurtin peräsimessä häärii toinen suomalainen ammattivalmentaja Gordon Herbert, jonka lisäksi joukkueessa pelaa maajoukkuelaituri Jukka Matinen.
Syyskuun 19.-21. päivinä pelattavan Opel Cupin ottelut pelataan Tapiolan Urheiluhallilla. Kahtena seuraavana vuonna taistelutantereeksi on kaavailtu LänsiAuto Areenaa. Pelissä on maineen ja kunnian lisäksi myös rahapalkintoja. Ensimmäisen vuoden voittaja saa 5.000 euroa, toisena vuonna voittajan potiksi on kaavailtu 15.000 euroa ja kolmantena vuonna peräti 30.000 euroa.
– Turnauksesta tullaan rakentamaan vuosittainen tapahtuma. Uskon siitä tulevan upea startti kaudelle, joka tullaan varmasti noteeraamaan. Oli hienoa, että Opel lähti nimiyhteistyökumppaniksemme ja mukaan rakentamaan kansainvälistä yhteistyötä huippuseurojen kanssa. Ensi vuonna Opel Cupia tullaan laajentamaan ja ottelut pelaamaan LänsiAuto Areenalla, kommentoi Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Testi Euroopan liigaa varten
Honka valmistautuu parhaillaan paitsi kotimaiseen sarjakauteen myös FIBA Euroopan liigaan, johon se sai paikan ns. villillä kortilla. Hongan lohkossa pelaavat venäläinen Ural Great Perm (2. maan sarjassa 2002-03), KK Polonia Varsova Puolasta (4.), Kiova Ukrainasta (-), TSK Universa Bamberg Saksasta (2.), Hapoel Tel-Aviv Israelista (7.), BS Skonto Latviasta (2.) sekä Antti Nikkilän tähdittämä Aris Thessaloniki Kreikasta (6.).
– Kotiturnaus tulee olemaan erinomainen testi Euroopan liigaa ajatellen, kehui Hongan päävalmentaja Mihajlo Pavicevic.
Samoilla linjoilla oli maajoukkueessakin läpimurron tehnyt pelintekijä Olli Nikitin.
– Kansainväliset pelit kertovat totuuden siitä, miten joukkue oikeastaan osaa koripalloa pelata, Nikitin kiteytti.
Myös ulkomailla valmentavat Salminen ja Herbert olivat tyytyväisiä saadessaan mahdollisuuden tuoda joukkueensa Suomen kamaralle kovatasoiseen turnaukseen.
– Tämän kaltaiset turnaukset tekevät varmasti hyvää suomalaiselle koripalloilulle. Kansainväliset pelit koetaan myös Saksassa erittäin tärkeinä. Harvoin on mahdollista kohdata samaan aikaan yhtä monta pohjoismaista huippujoukkuetta, pohdiskeli Herbert.
– Suomalaisena on aina hienoa pelata kotimaan kamaralla. Kansainväliset ottelut tuovat myös tarvittavaa kovuutta kotimaan sarjaan. Solnan tavoitteena onkin vuoden päästä olla mukana myös Euroopan kentillä, kertoi puolestaan Salminen.
Honka palkkaa kolme ulkomaalaista
Maanantaina Espoossa pitämässään lehdistötilaisuudessa saatiin lisävalaistusta myös Hongan pelaajapakan koostumukseen tulevalla kaudella. Uusia nimiä ei vielä pöytään lyöty, mutta aikeista kuitenkin kerrottiin. Honka aikoo palkata tulevalle kaudelle kolme ulkomaalaisvahvistusta, joista kaksi lienee amerikkalaisia ja yksi EU-vahvistus. FIBA Euroopan liigassa sallitaan kaksi EU- ja ETA-alueiden ulkopuolista vahvistusta. SM-Koriksessa sen sijaan vain yksi. Näin ollen Honka tuleekin vaihtelemaan todennäköisesti vahvistustaan SM-otteluissa ottelukohtaisesti.
– Vahvistusten nimet selvinnevät ensi viikon aikana. Vakavia neuvotteluita on käyty mm. Stephen Richin kanssa, paljasti Sohlberg.
Opel Cupin lohkojako ja otteluohjelma
| Lohko A | Lohko B | |
| BF Kööpenhamina, DEN | A. Le Coq, EST | |
| Honka, Espoo | Frankfurt Opel Skyliners, GER | |
| Solna Vikings, SWE | Kouvot, Kouvola |
| Perjantai 19.9. | ||
| Kouvot – Opel Skyliners | 17:00 | Tapiolan Urheiluhalli |
| Honka – Solna Vikings | 19:30 | Tapiolan Urheiluhalli |
| Lauantai 20.9. | ||
| Solna Vikings – BF Kööpenhamina | 10:00 | Tapiolan Urheiluhalli |
| A. Le Coq – Kouvot | 12:30 | Tapiolan Urheiluhalli |
| Honka – BF Kööpenhamina | 17:00 | Tapiolan Urheiluhalli |
| Opel Skyliners – A. Le Coq | 19:15 | Tapiolan Urheiluhalli |
| Sunnuntai 21.9. | ||
| A3-B3 | 12:00 | Tapiolan Urheiluhalli |
| A2-B2 | 14:30 | Tapiolan Urheiluhalli |
| A1-B1 | 17:00 | Tapiolan Urheiluhalli |