Kantonen oli jo valmistautumassa alkavaan seurajoukkuekauteen Karhu Basketin paidassa, kun Liettuan liiganousija M Basket Maizeikiai menetti maajoukkuepelinrakentajansa Vaidas Kariniauskasin Eurocup-seura Vilnius Wolvesiin. Tämä avasi ikkunan Kantoselle, joka vastasi hyväksyvästi liettualaisseuran kutsuun.
– Liettuan liigakausi alkoi maanantaina ja seuraava peli on jo lauantaina, joten he tarvitsivat uutta takamiestä nopealla aikataululla, ja minunkin osaltani päätös oli tehtävä pian, Kantonen kertoo.
– Kariniauskasin lähdettyä M Basket tarvitsee ensisijaisesti pelinjohtajaa, ja sitä roolia olen tullut joukkueeseen täyttämään. Iso rooli on tarjolla ja tavoite on, että runkosarjan päätyttyä ollaan pudotuspeleissä. Vaikka kauden eka peli päättyikin niukkaan vierastappioon, niin kokonaisuus näytti hyvältä.
M Basket tulee olemaan Kantosen uran toinen ammattilaisosoite ulkomailla. Edellisen kerran Kantonen pelasi Suomen rajojen ulkopuolella kaudella 2020-21, jolloin hän edusti Aix-Mauriennea Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
– Koin, että nyt oli sekä oikea aika että oikea tilaisuus käyttää ulkomaanoptio. Diilin kanssa edettiin nopein kääntein ja suuret kiitokset kuuluu Karhu Basketille paitsi menneistä vuosista, myös ymmärryksestä tässä tilanteessa, Kantonen kiitää.
– Karhu Basket on ensiluokkainen organisaatio, joka kohtelee pelaajiaan todella hyvin. Vuosista Karhu Basketin kanssa jää paljon hyviä muistoja.
Kantosen lisäksi M Basketissa pelaa alkaneella kaudella toinenkin Karhu Basketin pelaaja, sillä Susijengin isoon päähän lukeutuva Daniel Dolenc solmi joukkueen kanssa sopimuksen elokuussa.
Kantonen debytoi M Basketissa tänään lauantaina, kun joukkue kohtaa kotikentällään Jonavan.
Divarista Korisliigan tähdistöön ja arvokisakävijäksi
Henri Kantonen päätti junioriuransa keväällä 2016 ToPon kanssa haettuun U19 poikien Suomen mestaruuteen, jolloin hänet nimettiin myös U19 poikien SM-sarjan vuoden pelaajaksi.
Menestysvuosi ToPon junioreissa siivitti Kantosen Kouvolaan, jossa hän edusti tulokaskaudellaan Kouvoja Korisliigassa 28 ottelun verran ja urakoi divarin Korikouvoille 20,4 pistettä, 9,5 levypalloa, 4,7 syöttöä ja 1,3 riistoa ottelua kohden.
Kouvolasta Kantonen otti suunnakseen Kauhajoen ja Karhu Basketin, jossa hän teki Korisliigan läpimurtonsa 2017-18-kaudella. Karhu Basket haki Suomen mestaruuden Kantosen rekisteröidessä 6,4 pistettä, 2,4 levypalloa ja 1,4 syöttöä ottelua kohden ja kuitatessa Korisliigan kehittyneimmän pelaajan kiertopalkinnon.
Ensimmäisen Kauhajoen vuotensa jälkeen Kantonen edusti kahden kauden ajan Salon Vilpasta. Jälkimmäisellä Salon kaudella Kantonen nosti keskiarvonsa 10,7 pisteeseen, 5,1 levypalloon ja 3,9 syöttöön ottelua kohden. Vilppaan kanssa Kantonen juhli Suomen cupin mestaruutta 2018 ja haki cupin hopeaa 2019.
Salossa vietetyn kaksivuotisen jälkeen Kantonen siirtyi Ranskan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle edustamaan Aix-Mauriennea. Kantonen kirjautti Aix-Mauriennelle 6,4 pistettä, 3,4 levypalloa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden.
Ranskan kautensa jälkeen Kantonen edusti Karhu Basketia menestyksekkäästi kahden kauden ajan. Karhu Basket haki Kantosen kanssa keväällä 2022 Suomen mestaruuden ja 2023 SM-hopeaa, unohtamatta pelikauden 2022-23 sijoitusta FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukossa.
Kantonen debytoi juniorimaajoukkuetasolla U20 miesten maajoukkueessa ja ehti pelata 15 nuorten ja kolme haastajien maaottelua ennen Susijengi-debyyttiään. Kantonen teki ensiesiintymisensä Susijengissä kesällä 2018 ja on sittemmin kirjauttanut 37 miesten maaottelua 3,2 pisteen, 2,0 levypallon ja 1,7 syötön keskiarvoin.
Kantonen kuului Susijengin arvokisakokoonpanoon 2022 EM-kisoissa ja 2023 MM-kisoissa.