– Olen käyttänyt sellaista vertausta, että tunnelma joukkueessa on ollut kuin lapsella jouluna. Ihan varmaa ei ole, mitä kaikkea lahjapaketeista paljastuu, mutta kaikki tietävät, että jotain todella innostavaa on tiedossa, Hänninen kuvailee HBA:n tunnelmia Eurocup-kauden ensimmäisen ottelun aattona.
– Positiivinen jännitys näkyy. Keskustelu on siirtynyt päivä päivältä enemmän siihen, että miten vastustaja pelaa ja millaisia pelaajia heidän kokoonpanossaan on.
Helsingin Mäkelänrinteen urheilulukiolaisista koostuva HBA Helsinki aloittaa kautensa Eurocupin alkulohkossa myöhään tänään keskiviikkoiltana, jolloin se kohtaa vieraskentällä ranskalaisen Charnay Basketin.
Lukiolaisjoukkueet ovat Euroopankin mittakaavassa harvinainen näky kansainvälisissä seurajoukkuekilpailuissa. Ilmiötä selittää Mäkelänrinteessä lukiotaan viime vuosina käyneiden 2006-08 syntyneiden ikäluokkien kansainvälinen menestys aina kesän 2024 WU16-tyttöjen Euroopan mestaruudesta WU18-tyttöjen EM-hopeaan (2025) ja EM-pronssiin (2026).
Mitalisti-ikäluokka siivitti HBA:n viime keväänä myös Naisten Korisliigan finaaleihin, jossa se taipui viime vuosien suurseura Peli-Karhuille otteluvoitoin 1-3. Alkaneen kotimaisen liigakauden HBA on aloittanut kahdella suurinumeroisella voitolla.
– Tämän kauden osalta ollaan selkeästi rakennusvaiheessa, eli emme ole pystyneet pelaamaan ihan valmennuksen odottamalla tasolla. Luotamme siihen, että kokonaisuus lähtee pala palalta loksahtelemaan paikoilleen, Hänninen pohtii joukkueen tilannetta kauden alkumetreillä.
Avain miljoonabudjettijoukkueiden haastamiseen: pelirohkeus
HBA:n ensimmäinen Eurocup-vastustaja on samalla lohkon kenties suurin ennakkosuosikki.
Miljoonabudjetilla pelaava Charnay Basket ylsi viime keväänä Ranskan pudotuspeleihin ja toissa keväänä Ranskan liigan neljän parhaan joukkoon. Alkaneen liigakauden Charnay on aloittanut kolmella voitolla neljästä ottelusta ja viimeisimmässä pelissään joukkue peittosi Toulousen pistein 37-79.
– Olemme tähän mennessä keskittyneet omissa scouteissamme lähinnä Charnay Basketin tapaa pelata joukkueena. Yksilötasolla Molly Kaiser ja Binta Drame-Lo pyrkivät vahvasti kohti koria ja isot pelaajat Laura Zieglerin johdossa ovat hyviä pick and pop -pelaajia, Hänninen ennakoi tulevaa vastustajaa.
– Haluamme muuttaa tässä vaiheessa ylipäätään omaa konseptiamme hyvin vähän. Tärkeintä keskiviikkoiltana on lähteä pelaamaan rohkeasti omannäköistämme peliä. Jos uskallamme olla rohkeita ja pelaamme yhdessä, avaamme itsellemme mahdollisuuksia.
Samassa alkulohkossa HBA:n ja Charnay Basketin kanssa pelaavat viidesti peräkkäin Tshekin liigan finaaleihin yltänyt Zabiny Brno sekä viimeiset neljä Kyproksen mestaruutta voittanut AEL Limassol.
– Olemme korostaneet koko ajan hetkessä pysymistä; päivää kerrallaan, treeniä kerrallaan ja ottelua kerrallaan. Meillä on nyt tänään uusi haaste Ranskassa ja ensi sunnuntaina fokuksen pitää taas olla Naisten Korisliigan ottelussa BC Nokiaa vastaan. Olemme kaikki uuden edessä, mutta myös luottavaisia itseemme, Hänninen jatkaa.
HBA tarjoaa kauden aikana kotiyleisölleen myös vähintään kolme kotipeliä, kun Zabiny Brno (22.10.), Charnay Basket (4.11.) ja AEL Limassol (3.12.) saapuvat Mäkelänrinteen URHEA-halliin vieraaksi.
– Toiveeni on, että pystyisimme joukkueena esiintymään niin koti- kuin vieraspeleissämmekin parhaalla mahdollisella tasollamme, Hänninen sanoo.
– Samaan hengenvetoon toivon, että mahdollisimman moni nuori pelaaja – ja erityisesti nuori tyttöpelaaja – tulisi seuraamaan kotiotteluitamme, sillä vastaan on saapumassa niin naisten MM-kisapelaajia kuin WNBA-pelaajiakin. Tämän tason pelaajia tulee harvoin yhtä lähelle.
HBA Helsinki Eurocupin alkulohkossa, syksy 2026
- Ke 14.10. klo 21.00 Charnay Basket – HBA Helsinki @ Charnay-lès-Mâcon, Ranska
- To 22.10. klo 18.30 HBA Helsinki – Zabiny Brno @ URHEA-halli, Helsinki
- Ke 28.10. klo 19.30 AEL Limassol – HBA Helsinki @ Limassol, Kypros
- Ke 4.11. klo 18.30 HBA Helsinki – Charnay Basket @ URHEA-halli, Helsinki
- Ke 25.11. klo 19.00 Zabiny Brno – HBA Helsinki @ Brno, Tshekki
- To 3.12. klo 18.30 HBA Helsinki – AEL Limassol @ URHEA-halli, Helsinki
Kaikki Eurocup-ottelut näkyvät suorana FIBA:n YouTube-kanavalla. HBA:n kotiottelut näkyvät YLE Areenassa, josta ovat katsottavissa 30 päivää pelin jälkeen.
HBA:n kotiotteluiden lipunmyynti on käynnissä.