Kataja Basket vahvistaa Korisliiga-joukkueensa kokoonpanoa kokeneella Antti Kanervolla. 37-vuotias takamies palaa Joensuuhun ajanjaksolla 11. marraskuuta – 10. joulukuuta voimassa olevalla sopimuksella. Lisäksi seuran oma kasvatti, 16-vuotias Joel Venhe, liittyy edustusjoukkueen vahvuuteen loppukaudeksi.
Katajan kokoonpano on kärsinyt loukkaantumisista, sillä sivussa ovat tällä hetkellä Max Besselink, Henri Permanto, Teemu Knihtinen ja Teemu Suokas. Kaikki neljä pelaajaa kärsivät alaraajavammoista, minkä vuoksi seura päätti hankkia joukkueeseen lisävoimaa.
Kanervo on päävalmentaja Petri Virtaselle tuttu pelaaja jo viime kaudelta. Tuolloin hän oli mukana Katajan matkalla SM-finaaleihin, jotka päättyivät hopeamitaleihin. Kanervo pelasi kauden aikana 39 ottelua ja viimeisteli keskimäärin 5,2 pistettä ottelua kohden. Kolmen pisteen heitot upposivat 37 prosentin tarkkuudella.
– Se, että Antti oli täällä myös viime kaudella nopeuttaa prosessia tuoda hänet täysillä mukaan systeemeihimme, Virtanen kommentoi seuran verkkosivuilla.
Kanervo saapuu Joensuuhun keskiviikkona, mutta hänen odotetaan pelaavan ensimmäisen ottelunsa aikaisintaan lauantaina 14. marraskuuta, kun Kataja kohtaa kotikentällään KTP-Basketin.
Kokeneella takamiehellä on pitkä historia Kataja Basketissa. Tuleva kausi on hänelle jo kuudes seurassa. Kanervo on pelannut Katajan paidassa 237 Korisliiga-ottelua ja tehnyt niissä yhteensä 2361 pistettä. Seuran kaikkien aikojen kolmen pisteen heittojen tilastossa hän on toisena 428 onnistuneella heitolla.
Myös nuori Joel Venhe saa mahdollisuuden edustusjoukkueessa. 16-vuotias takamies on harjoitellut joukkueen mukana jo preseasonilla ja saattaa päästä pelaamaan jo keskiviikon Suomen Cupin ottelussa Kouvoja vastaan. Hän jatkaa samalla pelaamista myös Kataja Basket Academyssa Miesten I Divisioona B:ssä sekä seuran U19-joukkueessa.
– Joelilla on kaikki mahdollisuudet mennä koripalloilijana pitkälle, Virtanen arvioi.
Katajan otteluohjelma on ennen 21. marraskuuta alkavaa maajoukkuetaukoa tiivis. Joukkue kohtaa ensin Kouvot Suomen Cupin puolivälierissä ja KTP-Basketin Korisliigassa. Tämän jälkeen edessä ovat cupin toinen osaottelu Kouvolassa sekä Korisliiga-vierasottelu Kipinä Basketia vastaan Äänekoskella.