Clifton Jones

Koripallon Sparliigaa puhtaalla pelillä johtava Lappeenrannan NMKY voitti kamppailun Karjalan koripalloherruudesta, kun Joensuun Kataja kukistui kotiareenassaan murskalukemin 73-110 (40-53).

Namika Lahti haki arvokkaan voiton Kotkasta koripallon Sparliigassa, kun KTP kaatui kotisalissaan 80-93 (39-52). Vieraat hallitsivat viime kauden hopea- ja pronssijoukkueiden kohtaamista alusta loppuun. KTP:n viimeinen kiri muutama minuutti ennen loppua kantoi viiden pisteen päähän, mutta Namikan Teemu Laineen kylmäverinen kolmen pisteen kori tähän saumaan katkaisi kotijoukkueen kirin lopullisesti.

Sparliigan viime kevään finalistit Kouvolan Kouvot ja Namika Lahti aloittivat uuden kauden siihen mihin keväällä jäivät eli keskinäisellä kohtaamisellaan Kouvolassa. Kouvot voitti keväällä mestaruuden ja vei nytkin sarja-avauksesta pisteet 92-81 (42-39) tuloksella.

Porvoon Tarmon miesten SM-korisjoukkueen uudeksi päävalmentajaksi on nimetty 44-vuotias Carl Woodard. Woodard tulee Tarmon päävalmentajaksi kanadalaisen Thomas Johnsonin tilalle, joka perhesyistä jäi vaimonsa kotimaahan Belgiaan ja jatkaa valmentajauraansa Belgian pääsarjatasolla. Tarmon kakkosvalmentajana toimii Anu Rajaniemi.

Espoolaisjoukkue Honka ja Kouvot Kouvolasta pelaavat keväällä 2004 jaossa olevista SM-mitaleista. Asia sai varmistuksen, kun Honka otti maanantai-iltana kolmannen voittonsa salolaisesta Vilppaasta ja Kouvot teki samaisen tempun Lappeenrannan NMKY:lle.

SM-Koriksen hopeajoukkue Joensuun Kataja testaa tulevana viikonloppuna 29-vuotiasta takamies/laituri Ibrahim Diarraa Äänekoskella ja Jyväskylässä pelattavissa harjoitusotteluissa. Lisäksi Kataja on solminut suullisen sopimuksen amerikkalaispeluri Clifton Jonesin jatkosta.

Espoolainen Honka on voiton päässä kevään 2003 miesten Suomen mestaruudesta. Honka onnistui riistämään kotiedun uudelleen itselleen, kun se lauantaina voitti dramaattisten loppuhetkien jälkeen Katajan Joensuussa lukemin 76-73. Mestaruuden varmistamista Honka pääsee kokeilemaan sunnuntaina kotikentällään LänsiAuto Areenalla neljännessä finaalissa, joka alkaa klo 13.

Joensuulainen Kataja ei jättänyt pienintäkään epäselvyyttä siitä, kumpi finalisteista oli kovempi keskiviikkona. Kataja nöyryytti Honkaa 3.627-päisen espoolaisyleisön edessä lukemin 82-57 ollen parempi pelin jokaisella osa-alueella. Finaalisarja on nyt tasan 1-1 ja paljon on liossa lauantaina, jolloin joukkueet kohtaavat kolmannen kerran.

Espoolainen Honka aloitti räväkästi miesten SM-finaalit. Se varasti heti ensimmäisessä kohtaamisessa joensuulaista Katajaa vastaan kotiedun itselleen. Honka venyi vieraskentällä Joensuussa maanantaina 76-74-voittoon. Toinen finaali pelataan keskiviikkona (2.4.) Espoon LänsiAuto Areenalla klo 18.30 alkaen. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.

SM-runkosarjan kärkikaksikko, joensuulainen Kataja ja Honka, pelaavat tänäkin vuonna SM-mitaleista. Kataja selvitti tiensä välieriin hakemalla 88-76-voiton Lappeenrannan NMKY:stä keskiviikkona. Honka puolestaan löysi kateissa olleen vauhtinsa ja nujersi Kouvot näytöstyyliin vieraissa 104-69. Molemmat ottelusarjat päättyivät 3-1. Kahdessa muussa puolivälieräparissa sen sijaan nähdään viidennet ottelut, jotka pelataan perjantaina (21.3.).

Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.

Salon Vilppaasta ei ollut vastusta sunnuntaisessa Suomen Cup –finaalissa Katajalle. Kotiyleisönsä edessä joensuulaiset pelasivat hurmiossa ottelun ensimmäisen puoliajan, jolla se repi jo ratkaisevan eron. Lopulta Kataja pääsi juhlimaan seuran historian ensimmäistä Cup-voittoa vietyään finaalin murskaavasti numeroin 102-76.

Miesten I divisioonaan mielin määrin koko kauden hallinneen Joensuun Katajan urakointi palkittiin sunnuntaina. Kataja löi pahimman kilpakumppaninsa Forssan Koripojat koripistein 89-73 ja varmisti suoran nousunsa SM-Korikseen.