Elias Kajander

Korisliiganousija Nilan Bisons jatkaa hurjia otteitaan. Välierissä Tampereen Pyrinnön tieltään tiputtanut loimaalaisjoukkue hallitsi ensimmäisen finaaliottelun jälkipuoliskolla Joensuun Mehtimäen Jäähallin kenttää isännän elkein. Ennakkosuosikkina finaalisarjaan lähtenyt runkosarjavoittaja Joensuun Kataja menetti kotietunsa 80–85 (43–40)-tappion myötä.

Koripallon miesten Suomen mestarin kiertopalkinto Pantteri-patsas muuttaa tänä keväänä Tampereelta Joensuuhun tai Loimaalle. Joukkueidensa amerikkalaiset tukipilarit Jared Newson (Kataja) ja Jeb Ivey (Bisons) ovat molemmat tähdänneet tähän hetkeen läpi pitkän kauden ja odottavat keskiviikkoiltaa malttamattomin tunnelmin.

Viime kaudella voiton päähän Suomen mestaruudesta jäänyt Joensuun Kataja saa puolivälierissä kiusaksensa Salon Vilppaan, joka edellisen kerran nähtiin pudotuspeleissä keväällä 2003. Kataja lähtee pudotuspeleihin yhtenä mestarisuosikeista, mutta Vilpas ei lupaa päästää joensuulaisia helpolla.

Kauhajoen Karhun Eldar Skamo ja Joensuun Katajan tuore vahvistus Elias Kajander saavuttivat uusia merkkipaaluja viikonloppuna. Skamo pelasi lauantaina uransa 200. runkosarjaottelun Karhun voittaessa Lahden, ja Kajander heitti uransa 3000. runkosarjapisteen Katajan kohdatessa Pyrinnön perjantaina.

Samuel Haanpää ja Elias Kajander debytoivat voitokkaina uuden joukkueensa Joensuun Katajan paidassa, kun Kataja päihitti Korisliigan lauantain kierroksella Kouvot 96–73 (43–37). Illan toisen voiton haki Salon Vilpas, joka kukisti ”paikalliskamppailussa” Nilan Bisonsin 75–68 (30–28).

Korisliigaa johtava Tampereen Pyrintö katkaisi Kauhajoen Karhun kuuden pelin mittaisen kotivoittojen sarjan hakemalla lauantaina Kauhajoelta jatkoaikavoiton 112-107 (91-91, 46-46) -tuloksella.

Suomen cupin viimeiset välieräpaikat ratkesivat lauantaina päivällä, kun ToPo kaatoi I divisioonan Keravan Energia Teamin 91-72 (38-38) ja Espoon Honka nautiskeli kotonaan Namika Lahden nurin 87-63 (34-29).

Pääkaupunkiseudun herruus siirtyi Korisliigassa keskiviikkona Espooseen, kun Honka voitti paikallispelissä kotonaan Torpan Pojat pistein 82-76 (39-32). Keskiviikon muut voittajat olivat KTP-Basket, Lappeenrannan NMKY, Kauhajoen Karhu ja Uudenkaupungin Korihait.

Helsinkiläinen Torpan Pojat päätyi SM-hopealle Korisliiga-kaudella, joka huipentui lauantaina Tampereen Pyrinnön riehakkaisiin mestaruusjuhliin. Vapaaheittotarkkuudesta homma ei ToPolla jäänyt kiinni, sillä ToPo oli päättyneissä pudotuspeleissä kaikkien aikojen tarkin joukkue.

Korisliigan puolivälierissä pallo heitetään ilmaan ensi kertaa keskiviikkona (7.4.) ja samalla käynnistyy perinteisen Pantteri-patsaan metsästys. Puolivälieräparit Pyrintö-Honka, Kouvot-Kataja, ToPo-Korihait ja KTP-LrNMKY esittäytyivät medialle ennen pääsiäistä.

Torpan Pojat vei Korisliigan ainoasta maanantain ottelusta pisteet, jotka vierailija Joensuun Kataja olisi tarvinnut kipeämmin. ToPo voitti Helsingissä 99-91 (48-34) -tuloksella. ToPo on jo varmistanut runkosarjan kolmannen sijansa, mutta Kataja kamppailee tiukasti viimeisistä pudotuspelipaikoista lähinnä Uudenkaupungin Korihaiden ja Namika Lahden kanssa.

Namika Lahti palasi Korisliigassa pudotuspeliviivan yläpuolelle yllätettyään kotipelissään perjantaina Espoon Hongan 96-89 (40-47) -tuloksella. Perjantain toisessa ottelussa Torpan Pojat pöllytti Helsingissä vieraillutta Forssan Koripoikia.

Vaikka ToPon perjantaista esitystä Kouvolassa vauhditti Hanno Möttölän paluu suomalaiseen sarjakoripalloiluun, niin illan rajapyykin ylityksestä vastasi seurakaveri Elias Kajander. 29-vuotias Kajander ohitti tuhannen levypallon rajan.

Suomen maajoukkueen menestys, maajoukkuetason paluumuuttajat ja kovilla meriiteillä varustetut amerikkalaisvahvistukset ovat kirvoittaneet asiantuntijat ja jopa median puhumaan kautta aikain kovatasoisimmasta Korisliigasta. Arvion voi jokainen itse suorittaa perjantaista lähtien, kun liigakausi pyörähtää käyntiin.

Korisliigan helsinkiläisjoukkue Torpan Pojat vahvistuu edelleen. Joukkue on tehnyt yksivuotisen sopimuksen 203-senttisen, 23-vuotiaan miesten maajoukkuepelaaja Samuel Haanpään kanssa.

ToPo sai riveihinsä kesän pelaajamarkkinoiden tavoitelluimman suomalaispelaajan. Perinteikäs helsinkiläisseura ilmoitti perjantaisessa tiedotustilaisuudessaan solmineensa kaksivuotisen sopimuksen 209-senttisen, ensi viikolla 33 vuotta täyttävän Hanno Möttölän kanssa.