Greg Gibson

Kauden ensimmäiset harjoitusottelunsa tulevana viikonloppuna pelaavan joensuulaisen Kataja Basketin miehistö on tuoreen sopimuksen myötä kasassa.

Hallitseva Korisliiga-mestari Kataja Basket on kiinnittänyt kaksi uutta amerikkalaispelaajaa. Joukkueeseen liittyvät 196-senttinen Wesley Saunders, 24, sekä 206-senttinen Matthew Hezekiah, 25.

Hallitseva Korisliigan mestari Kataja Basket on kiinnittänyt ensimmäiset ulkomaalaispelaajansa.

Korisliigan hallitseva mestari, joensuulainen Kataja Basket, ja parhaillaan paikasta Susijengin EM-kisajoukkueeseen taisteleva Alex Murphy, 24, ovat solmineet sopimuksen tulevasta pelikaudesta. 206-senttinen Murphy päätti viime keväänä vuotensa USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa ja viimeisteli seniorikaudellaan kunnioitettavat teholukemat.

Kataja Basketin Korisliigassa Suomen mestaruuteen luotsannut Greg Gibson, 48, jatkaa joensuulaisjoukkueen peräsimessä myös ensi kaudella. Gibson on voittanut urallaan Suomen mestaruuden kolmesti.

Joensuun Kataja pääsi juhlimaan lauantaina 3901-päisen Mehtimäen Jäähallin edessä Korisliigan mestaruutta. Ratkaisevaksi muodostuneessa kuudennessa finaaliottelussa Kataja otti komennon jo avausjaksolla ja matkasi vastaansanomattomaan 94-65 (52-29) –kotivoittoon, vieden finaalisarjan nimiinsä otteluvoitoin 4-2.

Korisliigan kausi 2016/17 on nyt taputeltu. Eurokiireiden hidastama Kataja ei vielä talvella miehittänyt Korisliigan sarjataulukon piikkipaikkoja, mutta kevään mittaan joensuulaisryhmästä kuoriutui kivenkova, mestaruuden arvoinen nippu.

Joensuun Kataja nousi Korisliigan finaalisarjassa johtoon 2-0 –otteluvoitoin, kun se kaatoi Joensuun Mehtimäen Jäähallissa Vilppaan torstaina. Ottelussa kuskin paikalla toiselta jaksolta lähtien istunut Kataja piti narut käsissään ihailtavalla tavalla matkalla 86-61 (48-36) –kotivoittoon.

Joensuun Kataja ryöväsi finaalisarjan kotiedun itselleen ottelusarjan avausottelussa Salohallissa. Vilppaan komennossa lähes koko 40 minuuttia kulkenut kamppailu kääntyi lopulta Katajalle päätössummerin soittaessa, Daniel Mullingsin nostaessa joensuulaiset 75-74 (39-42) –vierasvoittoon.

Joensuun Kataja tarjoili Mehtimäen Jäähallin kotiyleisölle tiistai-iltana aihetta juhlaan, kun se isännöi Helsinki Seagullsia ratkaisevaksi osoittautuneessa välieräsarjan viidennessä ottelussa. Puoliaikaan asti tasaisena kulkenut ottelu repesi auki kolmannella jaksolla, Katajan tyylitellessä lopulta 91-71 (42-37) –kotivoittoon.

Joensuun Kataja otti todellisen niskalenkin välieräsarjassa Helsinki Seagullsia vastaan sunnuntaina. Kisahallissa tasaisensa soljunut ottelu kääntyi päätösjaksolla täydellisesti Katajalle, joensuulaisten tyylitellessä 84-67 (35-34) –vierasvoittoon.

Joensuun Kataja antoi todellisen muistutuksen iskukyvystään torstai-illan kolmannessa välieräottelussa Helsinki Seagullsia vastaan. Mehtimäen Jäähallin parketilla jo avausjaksolla kamppailun haltuunsa ottanut Kataja ei päästänyt helsinkiläisiä enää puoliajan jälkeen voittotaisteluun mukaan, juosten vakuuttavaan 105-80 (57-38) –kotivoittoon.

Helsinki Seagulls tasoitti välieräsarjan Kataja Basketia vastaan lukemiksi 1-1, kun Seagulls nappasi kotivoiton joensuulaisista Kisahallissa sunnuntai-iltana hyökkäysvoittoisen ottelun päätteeksi loppuluvuin 93-87 (44-46).

Korisliigan molemmat välieräsarjat on vihdoin saatu aluilleen, kun Joensuun Mehtimäen Jäähallissa kohtasivat lauantaina Kataja ja Helsinki Seagulls. Tasaisessa kamppailussa pitkään kuskin paikalla ollut Kataja onnistui päätösjaksolla pitämään Seagullsin kirin aisoissa, vieden välieräsarjan avauskamppailun nimiinsä lukemin 89-84 (48-46).

Korisliigan toinen välieräpari saa alkunsa lauantaina, kun Joensuun Kataja isännöi Helsinki Seagullsia ottelusarjan avausottelussa Joensuun Mehtimäen Jäähallissa. Molemmat joukkueet matkasivat puolivälieristä välieriin otteluvoitoin 3-1, eikä selkeän ennakkosuosikin viittaa ole helppo asettaa kummallekaan joukkueelle.

Korisliigan välieräparit ovat selvillä. Puolivälierät päättyivät vierasvoittoihin, Joensuun Katajan kaataessa BC Nokian 74-69 (47-37), Kauhajoen Karhun päihittäessä Lapuan Kobrat numeroin 87-73 (46-37) ja Helsinki Seagullsin viedessä jatkoaikatrillerin Kouvolassa lukemin 94-88 (43-27, 72-72, 79-79).