Jyri Lehtonen

Viime kaudella Korisliigajoukkue Vantaan Pussihukkia edustanut 203-senttinen Marc Axton siirtyy Joensuun Katajaan tulevaksi pelikaudeksi. Päättyneellä kaudella amerikkalaisen nimi löytyi liigan runkosarjan 20 parhaan tilastoista sekä pisteissä että levypalloissa.

Korisliigan hopeasijalle vajaa kuukausi sitten päätynyt Joensuun Kataja ja amerikkalaissentterinsä Clifton Jones, 28, ovat sopineet myös pelikaudesta 2006-07. Jonesilla alkaa näin ollen syksyllä jo kuudes kausi Joensuussa.

Korisliigan finaaleihin valmistautuva Joensuun Kataja sai lyhyen ajan sisään valmiiksi myös toisen takamiessopimuksen tulevalle kaudelle. Sopimuksen mukaan 22-vuotias lahtelaislähtöinen Ville Vesala jatkaa seurassa seuraavat kaksi pelikautta.

Viikonloppuna taistelun Korisliigan mestaruudesta aloittava Joensuun Kataja on solminut tulevan kauden ensimmäisen uuden pelaajasopimuksensa. Päättyneellä runkosarjakaudella kasvattajaseuraansa KTP:ta edustanut 24-vuotias ja 191-senttinen Anssi Kinnaslampi siirtyy seuraan kaksivuotisella sopimuksella.

Korisliigan runkosarjan voittaneen Joensuun Katajan taitava pelintekijä Petri Virtanen tietää tarkalleen, mikä häntä odottaa, kun välieräsarja Namika Lahtea vastaan käynnistyy lauantaina itärajan tuntumassa.

Korisliigaa vakuuttavasti johtava Joensuun Kataja kärsi keskiviikkokierroksella yllätystappion, kun sarjataulukon puolivälin joukkue Korihait kaatoi sarjakärjen Uudessakaupungissa 79-69 (41-28) -lukemin.

Korisliigan piikkipaikalla karkumatkaa virittelevä Joensuun Kataja on pelottavan vahva joukkue varsinkin kotikentällään. Timo Heinosen valmentama laadukas ryhmä on voittanut kauden kaikki 12 ottelua avarassa Areenassaan.

Lappeenrannan NMKY korjasi kotimaisen koripalloilun komeimman potin vuonna 2005. LrNMKY juhli keväällä riehakkaasti Suomen mestaruutta kruunaten kautensa cupin voitolla puolueettomalla maaperällä pääkaupungissa.

Koripallon Suomen cupin finaalissa lauantaina kohtaavat Joensuun Kataja ja Lappeenrannan NMKY lupaavat tarjota fyysistä ja samalla viihdyttävää peliä Helsingin jäähallin siirtoparketilla.

Korisliigan keskiviikkokierroksen tasaisin peli kamppailtiin Kouvolassa, jossa Kouvot väänsi voiton Espoon Hongasta 85-79 (44-35) -tuloksella.

Joensuun Kataja vahvistaa rivejään 31-vuotiaalla amerikkalaislaituri Darecko Rawlinsilla, jolla on aiempaakin kokemusta Suomesta. Katajassa 196-senttinen Rawlins pelaa viikkokohtaisella sopimuksella ja suorittaa ensiesiintymisensä huomisessa Honka-ottelussa.

Korisliigan neljällä voitolla aloittanut kärkijoukkue ToPo kärsi toisen peräkkäisen tappionsa, kun Joensuun Kataja venytti tiistain ainoassa ottelussa selvän eron 90-73 (43-35) kotivoitolla.

Torpan Pojat johtaa ainoana puhtaan pelin joukkueena Korisliigaa. ToPo nousi keskiviikkokierroksella yksin sarjan kärkeen, kun se voitti kotipelissään Tampereen Pyrinnön 89–75 (47–37).

Miesten 66. mestaruussarjakoripallon kausi käynnistyy tulevana viikonloppuna. Hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan NMKY tulee saamaan ensi kaudella tukun kovia vastustajia havittelemaan mestaruutta.

Henrik Dettmannin valmentama Suomen miesten koripallomaajoukkue pelaa viimeiset valmistavat ottelunsa ennen EM-karsintoja tulevana sunnuntaina ja maanantaina Tanskaa vastaan Århusissa.

Viime Korisliiga kauden pronssijoukkue Joensuun Kataja on kiinnittänyt viimeisimpänä hankintanaan ryhmäänsä 25-vuotiaan ja 196-senttisen amerikkalaisen laitahyökkääjän, Alex Wesbyn.