Lahtelaispelaajat häärivät herhiläisinä Virtasen kimpussa yrittäen järkyttää sitä kautta Katajan tasapainoa.
– On selvää, että pyrimme painostamaan Virtasta mahdollisimman paljon. Häntä ei jätetä hetkeksikään rauhaan, lupaa Namika Lahden raamikas sentteri Aki Ulander.
Vuori vastaan Virtanen
208-senttinen ja 110-kiloinen Ulander käy yhdessä Jonathan Jonesin kanssa korin tuntumassa omaa taisteluaan Katajan kookkaampaa arsenaalia, eli lähinnä Bastian Kordyakaa, Sami Lehtorantaa ja Clifton Jonesia vastaan.
Aivan toiset miehet iskevät kiinni 183-senttisen ja 75-kiloisen Virtasen iholle.
– Eikä Ilkka Vuori ole ainoa, joka siihen tehtävään sopii. Meillä riittää takamiehiä ja vaihtorulettimme on pyörinyt tähänkin mennessä hyvin, painottaa Ulander.
Katajan uskottiin olevan helpommin haavoittuva, kun selkävaivoista kärsivä Jyri Lehtonen joutui jäämään sivuun jo runkosarjan lopussa. Monipuolinen Virtanen on kuitenkin selvinnyt raskaasta urakastaan kiitettävästi.
Puolivälierissä pirteä Vantaan Pussihukat vei joensuulaisilta yhden voiton. Lahdella oli silti kovempi työ kammeta Kouvot jatkosta, vaikka sekin pari kypsyi otteluvoitoin 3-1.
– Pudotimme Kouvot jatkosta kovalla puolustuksella. Sillä me pärjäämme jatkossakin, luottaa Ulander.
“Töitä riittää”
Loistokautta Katajassa pelaava Virtanen ei pistä pahakseen entistä suurempaa rooliaan. Säynätsalon Riennon kasvatti on kenties tämän kauden kuumin suomalaispelaaja liigassa.
– Jyrin (Lehtonen) loukkaantumisen jälkeen peliminuuttini ovat lisääntyneet ja vastuu kasvanut. Kentällä saa tehdä kovasti töitä, myöntää Virtanen.
– Luvassa on varmasti tiukka ottelusarja. Lahti on hyvin valmennettu joukkue ja sillä on hyvät ulkomaalaisvahvistukset, Virtanen viittaa Lars Ekströmin, Jonesin sekä koviksi heittäjiksi tiedettyjen Michael Kueblerin ja Jesper Parven suuntaan.
– Tärkeintä on saada Jones kuriin ja tietenkin puolustaa samalla lujaa myös muita vastaan. Oma hyökkäyspeli lähtee rullaamaan sitä kautta.
Kataja on mieluinen vastustaja Ulanderille
Ensi kaudellakin Timo Heinosen valmennuksessa jatkava Kataja astelee välieräkentille ainakin hienoisena suosikkina. Joukkue voitti runkosarjan ja hoiti Lahtea vastaan pelaamistaan keskinäisistä otteluista kolme nimiinsä.
– Näin voi olla, mutta kyllä me lähdemme kaatamaan Katajaa hyvällä itseluottamuksella. Kataja on meille ihan mieluinen vastustaja, sanoo Ulander.
– Itselläni on vastassa tuttuja pelaajia isossa päässä ja tiedän, miten ne kaverit pelaavat, korostaa kotimaisen kauden jälkeen viime keväänä Espanjan alemmilla sarjatasoilla vieraillut Ulander.
Hongasta Namika Lahteen siirtynyt Ulander on kärsinyt viime aikoina polvivammasta.
– Onneksi selvisin siitä säikähdyksellä. Polvi on nyt ihan ok ja olen lauantaina täysillä pelissä mukana.
Otteluparin Kataja – Namika Lahti toista välieräkamppailua voit seurata suorana Urheilukanavalta. Maanantaina 10.4. Lahden Urheilutalolla pelattava kamppailu käynnistyy suorana klo 18:30. Lähde Urheilukanavan mukaan kuitenkin jo klo 18:00, jolloin Tomi Tiilikainen ja Sakari Pehkonen paneutuvat ottelun ennakkotunnelmiin.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/