Laura Lehtoranta

Hallitseva naisten Suomen mestari, kotkalainen Peli-Karhut, on saanut tulevaksi kaudeksi riveihinsä merkittäviä vahvistuksia. Maajoukkueen luottopelinrakentaja Reetta Piiparin lisäksi Peli-Karhut vahvistuu kolmella uudella amerikkalaispelaajalla.

Naisten SM-runkosarjan jo voittanut Peli-Karhut peittosi vieraakseen Kotkaan saapuneen Äänekosken Huiman numeroin 87–69 (33–38) naisten SM-sarjan lauantain pelikierroksella. PeKan paras oli Linda-Lotta Lehtoranta, joka heitti komeat 23 pistettä.

Naisten SM-sarjaa johtava Kotkan Peli-Karhut kaatoi HoNsU:n Jyväskylässä luvuin 93-84 (50-50). Tehopelaaja Krystal Vaughn (31/19) ja uusi tulokas Shanika Freeman (27/14) upottivat tarmokkaasti kamppailleen kotijoukkueen.

Viikonloppuna käynnistyvän naisten SM-sarjakauden tunnelmia puitiin viime viikolla Pasilassa järjestetyssä liigakauden infotilaisuudessa. Tässä artikkelissa Lappeenrannan Catzin, Espoo Teamin, Peli-Karhujen ja Äänekosken Huiman tunnelmat kauteen lähdettäessä.

Naisten koripalloilun SM-sarjan lauantaisissa peleissä nähtiin parikin merkittävää tilastollista tasalukuylitystä. Espoo Teamin maajoukkuesentteri Niina Laaksonen saavutti tuhannen levypallon rajapyykin, kun Team S-Hämeenmaan Laura Lehtoranta puolestaan pelasi 200. ottelunsa.

Viime keväänä naisten SM-pronssia Peli-Karhujen riveissä juhlinut Laura Lehtoranta siirtyy Orimattilaan vahvistamaan Team S-Hämeenmaata. Lehtoranta esiintyy jo viikonvaihteessa, kun TSH kohtaa lauantaina kotonaan Espoo Teamin ja sunnuntaina vieraissa HoNsU:n.

Suomen juniorimaajoukkueet voittivat torstaisen PM-kisapäivän neljästä ottelustaan kaksi. 18-vuotiaat pojat kukistivat aamuottelussa Norjan ja 16-vuotiaat pojat myöhään illalla Islannin.

Kotkassa on juhlittu viimeisenä kahtena keväänä naisten SM-kultaa päävalmentaja Seppo Kurjen johdolla. Tuplamestari menetti kuitenkin alkavaan kauteen lähdettäessä kolme tärkeää peruselementtiä, kun Kurki vetäytyi PeKa:n päävalmentajan paikalta ja avainpelaajat Ashley Haynes ja Susanna Rinta siirtyivät Espooseen. PeKan uusi valmentaja Larry Pounds on kuitenkin luottavainen kauden kynnyksellä.

Naisten Suomen mestaruutta puolustava Peli-Karhut Kotkasta on solminut sopimukset amerikkalaisten Sherida Triggsin ja Carithia Riversin kanssa. Mestarijoukkueesta jatkavat lisäksi mm. Shanika Freeman, Laura Lehtoranta ja Dionne Pounds.

Naisten mestaruussarjan parhaasta pelaajasta ei jäänyt sarjan valmentajien ja kapteenien äänestyksessä epäselvyyttä. SM-pronssia voittaneen Helsingin NMKY:n ja maajoukkueen sentteri Niina Laaksonen oli äänestyksen suvereeni ykkönen haalittuaan lähes 90 prosenttia mahdollisista äänistä.

Viimekesäisen NBA-varauksen jäljiltä suomalaisen koripalloyleisön katseet kohdistuivat Espoon Hongan ja maajoukkueen pelintekijään Petteri Koposeen. Liigajoukkueiden valmentajat ja kapteenit arvioivat Koposen lunastaneen häneen kohdistuneet odotukset äänestettyään tuoreen Suomen mestarin Korisliigan vuoden pelaajaksi.

Naisten Suomen mestaruutta puolustanut Peli-Karhut vei SM-kullan toistamiseen Kotkaan haettuaan tämän kevään loppuotteluiden ainoan vierasvoiton Lappeenrannasta. Torstain ottelua vielä seitsemän minuuttia ennen päätössummeria lukemin 61-60 johtanut kotijoukkue Catz joutui nöyrtymään pistein 68-79 (32-33).

Naisten hallitsevan Suomen mestarin Peli-Karhujen ryhmä täydentyy kolmannella amerikkalaispelaajalla, kun 188-senttinen Sherry McCracklin liittyy joukkueeseen. McCracklin tuo kokoa ja näköä PeKan korinaluspelaamiseen.

Naisten Suomen mestari Peli-Karhut vahvistaa rivejään kokeneella maajoukkuepelaaja Susanna Rinnalla. Viisi mestaruutta urallaan voittanut 28-vuotias takapelaaja palaa Suomeen Espanjan kakkosliigassa vietetyn kauden jälkeen.

Peli-Karhut piti kotietunsa naisten kolmannessa finaalissa lauantaina Karhulan liikuntahallissa. Kotkalaiset saivat vauhtipelinsä toimimaan voittaen kaukoheittopelissään täydellisesti epäonnistuneen Lappeenrannan Catzin lukemin 81-77. Peli-Karhut on voiton päässä historiansa ensimmäisestä Suomen mestaruudesta ja pääsee yrittämään ottelusarjan katkaisemista maanantaina Lappeenrannassa.

Lappeenrannan Catzin pelintekijä Abby Scharlow tehtaili komeat 37 pistettä ja siivitti joukkueensa tärkeään vierasvoittoon Äänekosken Huimasta lukemin 75-71. Catz on enää voiton päässä historiansa ensimmäisestä finaalipaikasta. Toisessa otteluparissa runkosarjan voittanut Peli-Karhut otti välierien avausvoittonsa Pussihukista 91-71-tuloksella. Catz ja Pussihukat johtavat ottelusarjoja voitoin 2-1, kun kolme voittoa tarvitaan finaalipaikkaan.