Mihailo Pavicevic

Kymenlaaksolaisella mieskoripallolla menee lujaa. Kouvot johtaa SM-Koriksen finaalisarjaa Namika Lahtea vastaan 2-0 ja on jo varmistanut kaudesta SM-mitalin itselleen. Torstaina KTP Basket kaatoi hallitsevan mestarin Hongan toisessa pronssiottelussa 90-79 ja nappasi näin Kotkaan ensimmäisen SM-mitalin kymmeneen vuoteen yhteistuloksella 185-176. Edellinen kotkalaismitali oli vuodelta 1994, jolloin KTP voitti Suomen mestaruuden.

Espoolaisen Hongan kolme vuotta kestänyt valtakausi on ohi. Siitä piti huolen keskiviikkona Kouvot, joka nitisti kolmannen kerran peräkkäin hallitsevat mestarit. Kouvot puristi puolustuksellaan Hongasta mehut irti, voitti Espoossa lukemin 79-65 ja pelaa kevään 2004 Suomen mestaruudesta. Kouvojen finaalivastus selviää vasta myöhemmin, kun Namika Lahti kavensi välieräsarjansa KTP Basketia vastaan 1-2:een.

Kotkalaisen KTP Basketin peli on loksahtanut kohdalleen lähes parhaimpaan mahdolliseen aikaan kautta. KTP:n liikkuvasta joukkuepelaamisesta sai näytteen SM-Koriksen ensimmäisessä välierässä Namika Lahti, joka joutui taipumaan tuvantäyden kotiyleisönsä edessä loppuluvuin 90-109. Hyvältä näytti myös Kouvojen meno Espoossa. Kouvot yllätti hallitsevan mestarin Hongan sen kotisalissa Tapiolassa ja poistui välieräavauksesta 81-69-voiton kanssa.

SM-Koriksen runkosarjan kärkinelikosta Honka, Namika Lahti, KTP Basket ja Kouvot kaikki pitivät puolivälierissä kotietunsa. Nelikko aloittaa SM-välierät sunnuntaina (28.3.), kun Hongan vastustajaksi astuu Kouvot ja Namika Lahti saa puolestaan kotikentälleen vieraaksi KTP:n. Jos trillereitä nähtiin jo puolivälierävaiheessa, on niitä todennäköisesti tiedossa myös välierissä.

Suomen Koripalloliitto järjesti keskiviikkona 17.3. SM-Koriksen pudotuspelien infotilaisuuden median edustajille. Seuraavassa tilaisuudessa jaettu materiaali purtavaksi Koris.netin lukijoille.

Hongan urakka FIBA Euroopan liigassa päättyi tiistaina 74-99-kotitappioon Ural Great Permille. Liigan C-lohkon voittanut venäläisjoukkue osoittautui eri maiden maajoukkuepelureineen sekä amerikanapuineen maineensa veroiseksi nipuksi. Hongan kaadossa tehokkainta jälkeä teki urallaan 586 NBA-ottelua pelannut Mahmoud Abdul-Rauf.

Espoolainen Honka hävisi FIBA Euroopan liigan ottelunsa keskiviikko-iltana Tel Avivissa paikalliselle Hapoelille suurinumeroisesti lukemin 58-95. Hapoelin puolustus hioi Hongan hyökkäyksistä terän, eikä espoolaisilla ollut sanan sijaa kotijoukkueen vyörytyksessä.

Honka saa riveihinsä merkittävän vahvistuksen, kun 30-vuotias takamies Jyri Lehtonen liittyy joukkueeseen joulutauon jälkeen. Loppukauden kattavalla sopimuksella puolustavan mestarijoukkueen pelipaidan ylleen pukeva Lehtonen on yksi maamme kokeneimmista koripalloammattilaisista. Kuluvalla kaudella Lehtonen pelasi Espanjan kakkosliigassa Melillan riveissä.

Eurokentillä joukkueen on pidettävä paketti koossa täydet 40 minuuttia, mikäli mielii voittaa. Espoolaisjoukkue Honka sai jälleen yhden oppitunnin asiasta tiistaina, kun sen vieraana käväisi FIBA Euroopan liigan ottelussa ukrainalainen BC Kiova. Honka pelasi 33 minuutin ajan hyvää koripalloa, kunnes puolustuspelin repsahtaminen avasi vieraille mahdollisuuden. Kiova käytti sen ja kaahasi 80-67-voittoon.

Espoolaisjoukkue Honka avasi pistetilinsä tiistaina FIBA Euroopan liigassa. Eurokenttien avausvoiton Honka saalisti LänsiAuto Areenan parketilla latvialaisesta Skonto Riikasta ja teki sen tyylipuhtain 77-51-lukemin. Kentän hahmo oli 19-vuotias Shawn Huff, joka pussitti 22 pistettä voittajille.

Honka tarjosi kauden parasta peliään espoolaisyleisölle tiistai-iltana, kun se kohtasi LänsiAuto Areenalla FIBA Euroopan liigan ottelussa Polonia Varsovan. Espoolaiset nousivat neljännen jakson heittosumallaan jopa voittotaistoon mukaan, mutta kokeneiden vahvistustensa avulla puolalaiset korjasivat potin 77-72-voitollaan.

Espoolainen Honka on vahvistanut rivejään kovalla ja tutulla nimellä. Honkaa kaudella 1999-00 edustanut korinalusjätti Stephen Rich tekee paluun puolustavan mestarin vahvuuteen. 208-senttinen Rich nähdään tositoimissa ensimmäistä kertaa jo tiistaina 18.11., jolloin Hongan vieraaksi LänsiAuto Areenalle saapuu FIBA Euroopan liigan otteluun puolalainen Polonia Varsova.

Israelilainen huippujoukkue Hapoel Tel Aviv antoi näytöksen osaamisestaan tiistaina vieraillessaan Espoossa Hongan kotihallissa Tapiolassa. Hapoelin ammattilaisten tiivistettyä puolustustaan kolmannella jaksolla putosi Hongan nuorisojoukko vääjämättä vieraidensa tahdista. Hapoelin voittolukemat kirjattiin 73-50.

Viime aikoina kovia kokenut Honka otti muutaman lisäkolhun tiistai-iltana, kun se kärsi kotiluolassaan 67-80-tappion Saksan hopeajoukkue GHP Bambergille FIBA Euroopan liigassa. Vastustajan kokemus oli yksinkertaisesti liikaa itseluottamuspulan kanssa painiville honkalaisille.

Espoolaisjoukkue Honka on jälleen kovan paikan edessä tiistai-iltana (4.11.) Tapiolan Urheiluhallilla, kun vieraaksi saapuu Saksan Bundesliigan ja FIBA Euroopan liigan C-lohkon kakkosjoukkue GHP Bamberg. Viime kauden Saksan finalisti hävisi molemmissa sarjoissa avausottelunsa, mutta sen jälkeen tilille on tullut pelkkiä voittoja. Kotijoukkue on sen sijaan antanut odottaa parhaimpia esityksiään.

Harvassa ovat ne päivät, kun suomalainen seurajoukkue pistää Euroopan huippujoukkueen selkä seinää vasten. Sellainen kuitenkin nähtiin tiistaina Espoon LänsiAuto Areenalla, kun Honka hävisi niukasti lukemin 73-77 kreikkalaiselle Aris Thessalonikille, FIBA Euroopan Cupin viime keväiselle mestarille.