Mika Turunen

Koripallon Sparliigassa on vedetty henkeä reilun parin viikon ajan ja on aika palata normaaliin päiväjärjestykseen. Joulutauon jälkeen tositoimiin päästään keskiviikkona (5.1.) viiden ottelun voimalla. Sarjakärjessä on kevätkierrokselle lähdettäessä Lappeenrannan NMKY, jolla on allaan peräti yhdeksän ottelun voittoputki.

Koripallon Sparliigaa puhtaalla pelillä johtava Lappeenrannan NMKY voitti kamppailun Karjalan koripalloherruudesta, kun Joensuun Kataja kukistui kotiareenassaan murskalukemin 73-110 (40-53).

Sparliigassa eli miesten koripallon mestaruussarjassa suoritetaan kauden ylösheitto tulevana viikonloppuna (9.-10.10.) kuuden ottelun voimalla. Edellisillä kausilla sarjasta on aina ennen pelien alkua povailtu tasaista ja sellaiseksi se on myös osoittautunut. Ei siis ihme, että Sparliiga-kauteen lähdetään jälleen ilman suurta ennakkosuosikkia, joskin suurimmat mitalitoiveet löytyvät kaakkois-Suomen suunnalta.

SM-Koriksessa pelaava Lappeenrannan NMKY on napannut siirtomarkkinoilta haaviinsa kovan luokan kotimaisen vahvistuksen. LrNMKY on sopinut vuoden mittaisesta pestistä paluumuuttaja Jussi Kumpulaisen kanssa. Kumpulainen tekee näin paluun SM-parketeille kuuden ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen.

SM-Koriksessa pelaava Lappeenrannan NMKY on vahvistanut takamiesosastoaan 192-senttisellä ja 20-vuotiaalla Chanan Colmanilla. Kansainvälisen taustan omaava Colman on kahden passin mies. Hänellä on niin Tanskan kuin Yhdysvaltain passit.

Lappeenrannan NMKY saa nauttia tyylikkään amerikkalaislaiturinsa Andre Foremanin palveluksista myös ensi kaudella. Foreman on solminut 1+1-vuotisen jatkosopimuksen lappeenrantalaisen SM-Koriksen joukkueen kanssa. Tuoreen sopimuksen optio on Foremanilla.

Lappeenrannan NMKY on tehnyt kaksivuotisen jatkosopimuksen Jari Hagmanin kanssa. Molemmat osapuolet voivat tarkastaa sitä ensimmäisen vuoden jälkeen. Elokuussa 29 vuotta täyttävä Hagman on 198-senttinen ja satakiloinen korinaluspelaaja, joka on saanut kuluvalla kaudella paljon vastuuta LrNMKY:n joukkueessa.

SM-Koriksessa pudotuspelien kotiedusta taisteleva Lappeenrannan NMKY solminut kaksivuotisen jatkosopimuksen Timo Riihelän kanssa. Joukkueensa pelinjohtajana toimiva 194-senttinen Riihelä pelaa Lappeenrannassa parhaillaan toista kauttaan.

Miesten Suomen Cupin välierät pelataan keskiviikkona 22.10. Vastakkain ovat klo 18.30 käynnistyvissä kamppailuissa otteluparit Kouvot-Lappeenrannan NMKY sekä KTP Basket-Pussihukat. Joukkueet ovat osoittaneet olevansa hyvässä kunnossa, sillä koko Cupissa jäljellä oleva nelikko lukeutuu SM-Koriksen sarjataulukon kärkiviisikkoon.

Miesten Suomen Cupin välieräparit ovat arvottu. Arpa heitti välieriin vastakkain otteluparit KTP-Pussihukat ja Kouvot-Lappeenrannan NMKY. Suomen Cupin välierät pelataan yksittäisinä otteluina 22.10. Voittajat etenevät 14.12. Espoon LänsiAuto Areenalla pelattavaan finaaliin.

SM-Koriksessa viime kaudella kahdeksanneksi sijoittunut Lappeenrannan NMKY korvaa Sveitsiin siirtyneen Matthew Williamsin kokeneella Andre Foremanilla. 34-vuotias ja 198-senttinen Foreman on aiemmin esiintynyt suomalaisilla koripalloparketeilla viiden kauden aikana.

SM-Koriksessa kahdeksanneksi viime kaudella sijoittunut Lappeenrannan NMKY tuo takaisin tehopelurinsa Matthew Williamsin. LrNMKY on solminut vuoden jatkosopimuksen 201-senttisen ja 26-vuotiaan Williamsin kanssa.

SM-Koriksessa kuluneella kaudella kahdeksanneksi sijoittunut Lappeenrannan NMKY on solminut jatkosopimukset sekä Timo Riihelän että Ari Mikkolan kanssa. Lisäksi seura on kiinnittänyt edustusjoukkueen kakkosvalmentajaksi Jarno Laukkasen.

SM-Koriksen puolivälierät käynnistyvät perjantaina 14.3. mielenkiintoisin taisteluparein. Runkosarjan voittanut Kataja Joensuusta saa vastaansa tutun vastuksen, kun sen haastajaksi astelee Lappeenrannan NMKY. Samaiset joukkueet olivat vastakkain myös vuosi sitten pudotuspelien avauskierroksella.

SM-Koriksessa pelaavan Lappeenrannan NMKY:n kausi sai yllättävän käänteen, kun päävalmentaja Boutros Mali irtisanoutui tehtävästään henkilökohtaisiin syihin vedoten. LrNMKY on nyt ilman valmentajaa.

Miesten SM-Koriksen pelitapaan tulee muutoksia pelikaudelle 2002-03. SM-seurat ovat kokouksessaan päättäneet lisätä otteluiden määrää kuudella eli tulevalla kaudella pelejä kertyy joukkueille runkosarjassa 38. Yhteensä ottelumäärä kohoaa 266:een, kun se kuluneella kaudella oli 224.