Mikko Koivisto

Lissabonin turnauksen kahdella tappiolla avannut Suomen miesten koripallomaajoukkue kukisti sunnuntaina hallitsevan Afrikan mestarin Angolan 96-83 (49-35). Tarkasti heittänyt Suomi rynnisti FIBA:n maailman rankingissa 12. sijoitetulta Angolalta karkuun jo ottelun alussa.

Myöhään perjantai-iltana tiukan fyysisen ottelun Portugalia vastaan pelannut miesten koripallomaajoukkue sai lauantaina vastaansa Brasilian. Heittoralliksi kehkeytynyt ottelu karkasi Suomen ulottumattomiin ottelun kolmen viimeisen minuutin aikana. Voittolukemat merkittiin Brasilian hyväksi 89-95 (50-49).

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi myöhään perjantai-iltana Lissabonin koripalloturnauksen avausottelussaan Portugalin. Isäntämaa käytti ottelun päätösjaksolla Suomen virhevaikeudet tehokkaasti hyödykseen ja käynnisti turnauksen 67-59 (36-35)-voitolla.

Portugalissa leireilevä miesten koripallomaajoukkue kohtasi keskiviikkona harjoitusottelussa Portugalin, joka päihitti suomalaisvieraansa lukemin 78-55 (38-26). Joukkueet kohtaavat uudelleen myöhään perjantai-iltana Lissabonissa virallisen maaottelun merkeissä.

Suomen koripallomaajoukkue on parin viime kesän aikana esittänyt mainioita otteita tutuiksi tulleilla elementeillä; liikkuvilla isoilla miehillä, hyvällä heittopelillä, pelinjohdolla ja edistyksellisellä joukkuepuolustuksella. Päävalmentaja Henrik Dettmannilla on samat pelimerkit käytössään tulevana kesänä, kun Suomi haastaa EM-lisäkarsinnoissa suurmaat Italian ja Ranskan.

Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti Gerald Lee Jr. oli hirmuvireessä Colonial Athletic Association –konferenssin (CAA) mestaruusturnauksen avausottelussa. Lee runnoi uudeksi ennätyksekseen 30 pistettä ja sai osakseen liudan kunniamainintoja.

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on parhaillaan Yhdysvalloissa katsastamassa suomalaispelaajien edesottamuksia. Erityisesti Gerald Lee Juniorin ja upean debyyttikesän maajoukkuepaidassa pelanneen Mikko Koiviston tekemiset ovat päävalmentajan arvioivan silmän alla, kun hän pohtii kokoonpanoaan ensi elokuun EM-karsintoihin Italiaan ja Ranskaa vastaan.

SUOMI! SUOMI! SUOMI! Nämä huudot jäivät kaikumaan Vantaan Energia Areenalle lauantaina, kun Suomen koripallomaajoukkue järjesti EM-karsintojen suurimman jymy-yllätyksen tähän mennessä. Suomi ei kuvia kumarrellut, kun maailman viidenneksi parhaaksi rankattu Serbia maailmantähtineen sai poistua Suomen-visiitiltään 77-80-tappio niskassaan.

Suomen koripallomaajoukkue oli lähellä järjestää yllätyksen EM-karsintojen vieraspelissään Italiaa vastaan. Tasoaan lauantaisesta Bulgaria-konttauksesta huimasti nostanut Suomi roikkui voitonsyrjässä kiinni vielä pari minuuttia ennen loppua. Italia kuitenkin onnistui ratkaisuhetkillä, kun Suomi sortui muutamaan helppoon virheeseen. Italian voitto kirjattiin 88-80 (41-36).

Suomen koripallomaajoukkue ei saanut lentävää lähtöä Euroopan A-divisioonassa. Avausvastus Bulgaria pelasi Vantaan Energia Areenan parketilla viisaasti läpi ottelun ja kypsytti 90–68 (39-34)-voiton Suomesta, joka oli askeleen perässä vastustajaansa alusta alkaen. Voitto oli valmentajasuuruus Pinhas ”Pini” Gershonin luotsaamalle Bulgarialle jo karsintojen toinen.

Suomen koripallomaajoukkue päätti Strasbourgin kovatasoisen turnauksen riemukkaisiin tunnelmiin sunnuntaina. Petteri Koponen upotti vapaaheittoviivalta Suomen voittopisteet kymmenen sekuntia ennen loppua, kun Tshekki kaatui lukemin 73-75 (34-36). Suomen saldo turnauksessa oli kova; kolme voittoa EM-lopputurnauksessa viime vuonna mukana olleista vastustajista.

Kolmen vuoden takainen EM-pronssimitalisti Ranska joutui tyrmistymään kotiturnauksensa avauspelissä. Strasbourgissa vieraileva Suomen koripallomaajoukkue kävi ennakkoluulottomasti huippumaan kimppuun ja selviytyi parketilta voittajana lukemin 78-76 (44-36).

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt itseluottamuksen, joka huokuu joukkueen esityksistä. Lauantaina Suomi kuritti Latviaa Strasbourgin kovatasoisessa turnauksessa. Voitto on jatkoa huippuesityksille, joilla suomalaiset yllättivät perjantaina kolmen vuoden takaisen EM-pronssimitalisti Ranskan.

Joensuun Katajan Petri Virtanen pelasi elämänsä ottelun, kun Suomi kukisti syyskuussa 2007 Romanian murskalukemin ja eteni neljän vuoden B-divisioonataipaleen päätteeksi Euroopan A-tasolle. Tänä kesänä Virtanen on jatkanut siitä, mihin viime kesänä jäi, nakuttamalla maaottelukeskiarvokseen 12,8 pistettä ottelua kohden. Vajaan kahden viikon päästä alkavia EM-karsintoja Virtanen odottaa malttamattomana.

Perjantaina Suomen pienen viisikon jalkoihin jäänyt Ukraina ei antanut kotijoukkueen vauhtikoneen päästä käyntiin lauantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Ottelu ratkesi lopulta viimeisen kahden ja puolen minuutin aikana, jonka Ukraina vei nimiinsä 10-0. Ukraina voitti loppurynnistyksensä turvin ottelun 66-70 (42-33).

Ensimmäisellä puoliajalla huonoon heittopeliin sortunut Suomen miesten maajoukkue käytti Ukrainan virhevaikeudet onnistuneesti hyödykseen perjantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Suomi juoksi ottelun kolmannella jaksolla pienellä viisikolla ukrainalaisilta jalat alta ja viimeisteli voittolukemiksi 92-76 (36-44).