Petri Virtanen

Joensuun Kataja kaatoi sunnuntain ainoassa Korisliigan ottelussa jumbojoukkue Forssan Koripojat kotonaan pistein 96–91 (55–41). Voitto oli Katajalle kahdeksas perättäinen. Kataja johti ottelua parhaimmillaan 22 pisteellä, mutta forssalaiset kuroivat lopullisen piste-eron viiteen.

Eurokiireidensä johdosta vielä URHOtv:n otteluista tällä kaudella poissa ollut Joensuun Kataja tekee keskiviikkona tv-debyyttinsä Korisliigassa. Vastaansa liigakolmonen (20-5) saa kymmenenneksi valuneen Salon Vilppaan (8-19).

EuroChallengen mestarisuosikkeihin kuuluva Pinar Karsiyaka ei pettänyt kotiyleisöään tiistai-iltana, vaan järjesti Joensuun Katajalle toisen perättäisen eurokenttätappion loppulukemin 89–70 (51–37). Karsiyaka myllytti kolmosensa kovin tarkkuuksin ja vei vauhdin pois Kataja-hyökkäyksestä, mutta joensuulaiset pitivät omilla onnistumisillaan loppulukemat siedettävinä.

Joensuun Kataja jatkaa taistelua paikasta EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa tiistaina Turkin Izmirissä. Jukka Toijalan iskuryhmällä on edessään kautensa tähän mennessä kovin haaste, sillä joensuulaisia vastaan asettuu teräksenkovan Turkin liigan neljännellä sijalla majaileva ja EuroChallengessa vain kerran tällä kaudella hävinnyt Pinar Karsiyaka.

Joensuun Katajan Antti Kanervo tykitti hurjin tarkkuuksin kahdeksan onnistunutta kolmen pisteen heittoa joensuulaisten kohdatessa EuroChallengen vierasottelussaan Romaniassa CS Gaz Metan Mediasin. Vaikka Kataja kävi Kanervon kolmosilla ottelun voitossa kiinni, nousi illan sankariksi kuitenkin isäntien Kyle Shiloh, joka aiheutti Katajalle karvaan jatkosarjatappion pistein 84–82 (45–33).

Joensuun Katajan sensaatiomainen taival europeleissä sai jatkoa viime viikolla, kun Kataja kaatoi latvialaisen suurseuran BK Ventspilsin kotikentällään EuroChallengen jatkosarjan avausottelussa. Tiistaina Kataja ryhmittyy jälleen eurokentille, kun joensuulaiset hakevat CS Gaz Metan Mediasin päänahkaa vieraskentällä Romanian Transylvaniassa.

Joensuun Kataja teki sen jälleen. Upeita suorituksia eurokentillä esittänyt Kataja avasi Eurochallenge-jatkosarjan huikealla voitolla latvialaisesta Ventspilsistä kotikentällään Joensuussa lukemin 80-78 (40-28). Kataja nousi voittoon 17 pisteen takaa-ajoasemasta.

Joensuun Kataja tuotti Korisliigassa KTP:lle vasta kotkalaisjoukkueen kauden koisen kotitappion. Kolmannella jaksolla pelin ratkaissut Kataja karkasi Kotkasta 88–99 (47–53)-voitto matkassaan.

Joensuun Katajan kuukauden mittainen viiden pelin voittoputki Korisliigassa katkesi keskiviikkoiltana, kun Katajan kanssa tasapisteissä ollut Tampereen Pyrintö otti vuoden 2013 ensimmäisessä Korisliigan ottelussa joensuulaisista 87–79 (45–32)-kotivoiton.

Uudenkaupungin Korihait järjesti Korisliigan vuoden 2012 viimeisellä kierroksella jymypaukun voittamalla kotonaan vain kuudella pelaajalla liigaa johtavan Nilan Bisonsin pistein 87–84 (44–43). Voitoilla uudenvuodenviettoon lähtivät myös FoKoPo, Lapua, KTP, Pyrintö sekä Kataja.

Joensuun Katajan minikiertue Lounais-Suomessa sai voitokkaan lopun, kun joensuulaiset kukistivat lauantain Vilpas-voiton jatkeeksi sunnuntaina Forssan Koripojat pistein 87-107 (41-50). Kataja lähtee näin joulutauolle 12 voiton ja neljän tappion saldolla.

Tampereen Pyrintö on hävinnyt tämän kauden Korisliigassa vain neljä peliä, mutta on joutunut jo kahdesti Kauhajoen Karhun uhriksi. Karhu voitti Pyrinnön lokakuussa Tampereella ja tänään lauantaina kotonaan murskapistein 87-60 (32-26). Illan toisen voiton haki Joensuun Kataja.

Joensuun Kataja lähti EuroChallengen alkulohkon viimeiseen otteluunsa pahasti vajaamiehisenä, mutta joensuulaisjoukkueen paletti riitti niukkaan tappioon ennakkosuosikki Samaran vieraana. Kun Ploiesti päihitti samaan aikaan Romaniassa Keravnos Nikosian, lunasti Kataja historiallisen paikan EuroChallengen 16 parhaan joukkueen joukossa.

Suomen poikien ja tyttöjen maajoukkueiden päävalmentajat ja valmennusjohdot vuodelle 2013 on valittu. ”Sudenpennut” pääsevät jälleen kesän aikana alansa parhaiden asiantuntijoiden päivittäisvalmennukseen. Päävalmentajina jatkavat tutut kasvot Pekka Salmisesta Ray Ailukseen, kun taas täysin uutena kasvona maajoukkuevalmentajien kastiin liittyy miesten mestarijoukkueen Nilan Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson.

Joensuun Kataja joutuu jännittämään paikkaansa EuroChallengen 16 parhaan joukossa vielä ensi viikolla. Kuuden pisteen voitto kyproslaisesta Keravnos Nikosiasta olisi varmistanut Katajan jatkopaikan, mutta voitto irtosi joensuulaisille ”vain” viidellä pisteellä 71–66 (39–38). Katajan jatkopaikka on silti äärimmäisen lähellä joensuulaisjoukkueen kaikkien otteluiden yhteenlasketun korisuhteen ansiosta.

Joensuun Kataja on edelleen mukana taistelussa EuroChallengen jatkopaikoista. Kataja palasi raiteilleen kahden tappiollisen ottelun jälkeen nujertamalla Romanian mestarin CSU Asesoft Ploiestin vieraskentällä 67–80 (31–38). Romanialaisilla ei ollut mitään vastausta joensuulaisten vauhtipeliin, jota tahdittivat eritoten Jonte Flowers, Johnell Smith sekä Petri Virtanen.