Ray Ailus

KTP-Basket hidasti Kauhajoen Karhun nousua Korisliigan peräpäästä, kun Kotkassa maanantaina pelattu ottelu päättyi 84-72 (41-39) -kotivoittoon. Tappio oli Karhulle neljästä viime pelistä kolmas, kun taas KTP on hävinnyt seitsemästä viime pelistään vain yhden.

Suomen maajoukkueen menestys, maajoukkuetason paluumuuttajat ja kovilla meriiteillä varustetut amerikkalaisvahvistukset ovat kirvoittaneet asiantuntijat ja jopa median puhumaan kautta aikain kovatasoisimmasta Korisliigasta. Arvion voi jokainen itse suorittaa perjantaista lähtien, kun liigakausi pyörähtää käyntiin.

Korisliigan KTP-Basket on tehnyt vuoden mittaisen pelaajasopimuksen 175-senttisen, 25-vuotiaan Herman Favorsin kanssa.

Viime liigakaudella ToPossa tasaisen varmaa jälkeä tehnyt Isaac Spencer on solminut yksivuotisen sopimuksen Korisliigan KTP Basketin kanssa.

Korisliigaa Porvoon Tarmon riveissä viimeiset kaudet pelannut 197-senttinen, 28-vuotias Ville-Pertti Lind on tehnyt 1+1-vuotisen sopimuksen KTP Basketin kanssa.

Suomessa jo pelikaudesta 2000/01 viihtynyt 201-senttinen, 31-vuotias Clifton Jones on solminut kaksivuotisen sopimuksen KTP Basketin kanssa. Suomen kansalaisuuden saanut Jones ei vie paikkaa KTP:n ulkomaalaiskiintiöstä tulevalla kaudella.

Laitahyökkääjä Pasi Heinonen, 31, aloittaa syksyllä jo yhdeksännen perättäisen kautensa KTP:ssa. 194-senttinen Heinosen ja KTP:n sopimus on yksivuotinen.

Parhaillaan valmentajamarkkinoita seulova SM-hopeajoukkue Joensuun Kataja teki tärkeän kiinnityksen tulevan kauden joukkueeseensa, kun seura pääsi luotolaitahyökkääjänsä Sami Lehtorannan, 29, kanssa yhteisymmärrykseen jatkosta. Lehtorannan ja Katajan tuore sopimus on mallia 1+1, eli pitää sisällään option myös kaudesta 2010/2011.

Juuri päättyneessä Korisliigassa hopeaa saavuttanut Joensuun Kataja joutuu suuntaamaan katseensa valmentajamarkkinoille, kun viimeiset puolitoista kautta joukkuetta luotsannut Ray Ailus ei käyttänyt sopimusoptiotaan.

Lahden Jäähalliin kerääntynyt lähes 3500-päinen lahtelaisyleisö sai koko rahan edestä aihetta hymyillä, kun lauantaisessa SM-finaaliavauksessa kotiedun ryövännyt Namika Lahti murskasi runkosarjan voittaja Katajan toisessa loppuottelussa tylysti 80-64 (42-19). Finaalisarjaa otteluvoitoin 2-0 johtavalla Namika Lahdella on mahdollisuus juhlia mestaruutta jo lauantaina Joensuussa.

Namika Lahden huippuvire pudotuspeleissä jatkuu. Välierissä puolustavan mestarin Hongan suoraan otteluvoitoin 3-0 laulukuoroon pudottaneet lahtelaiset saivat puolustuksensa turvin tulivoimaisen Joensuun Katajan näyttämään haluttomalta ja väsyneeltä. Puoliajalla yhdeksän pisteen tappioasemassa ollut kotijoukkue kävi pisteen johdossa ottelun kolmannen jakson puolivälissä, mutta putosi hetkellisen piristymisen jälkeen täysin kyydistä Lahden hurjan heittovireen myötä. Namika Lahti vei avausottelun selkeästi 72-84…

Joensuun Kataja onnistui murtamaan Tampereen Pyrinnön yli kaksi kuukautta kestäneen kotivoittoputken tärkeimpään mahdolliseen aikaan. Larry Blairin kylmäpäinen kolmen pisteen kori vain kahdeksan sekuntia ennen loppua johdatti Katajan 89-90 (77-77, 40-39) jatkoaikavoittoon Pyrinnöstä. Kataja voitti välieräsarjan otteluvoitoin 3-1 ja eteni Korisliigan finaaleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2006.

Kaksi ensimmäistä välieräottelua hallitsevaa mestaria Espoon Honkaa vastaan voittanut Namika Lahti kukisti Hongan jo kolmannen kerran perättäin. Lahti eteni SM-finaaleihin suoraan otteluvoitoin 0-3 kukistamalla Hongan Tapiolassa 79-85 (36-44). Joensuussa kotijoukkue Kataja osoitti toipuneensa lauantaisesta selkäsaunasta kukistamalla Pyrinnön 91-78 (43-36) ja nousemalla välieräsarjassa 2-1-johtoon.

Tampereen Pyrintö ei jäänyt murehtimaan 15 ottelun mittaiseksi paisuneen voittoputkensa katkeamista Joensuussa keskiviikkona. Toisessa välieräottelussa Tampereella Pyrintö riisui Katajan täysin aseettomaksi ja hemmotteli Pyynikin hallin kotiyleisöä 98-66 (43-31) murskavoitollaan.

Korisliigan runkosarjan voittanut Joensuun Kataja näytti kevään kuumimmaksi joukkueeksi nousseelle Tampereen Pyrinnölle kaapin paikan välierien avauksessa. Joensuulaiset katkaisivat Pyrinnön 15 ottelun mittaiseksi venyneen voittoputken tuloksella 84-69 (36-34).

Korisliigan runkosarjan voittanut Joensuun Kataja haluaa toistaa jääkiekko-JYP:n tempun. Jyväskyläläisethän rynnivät runkosarjan kärkipaikalta seuran ensimmäiseen Suomen mestaruuteen. Katajalle temppu olisi yhtä ainutkertainen.