Sami Pekkola

Korisliigan kärjessä tasapistein Joensuun Katajan kanssa oleva Namika Lahti kärsi perjantaina kauden kolmannen tappionsa, kun KTP-Basket otti lahtelaisista 73-59 (33-25) -kotivoiton.

Joensuun Kataja voitti Korisliigan keskiviikkokierroksen kärkiottelun, kun se kukisti kotipelissään Kouvot niukasti 79-77 (34-30) -tuloksella. Voitto oli joensuulaisille kolmas peräkkäinen, vaikka joukkueelta puuttuu vahvuudestaan yksi amerikkalaisvahvistuksista.

Korisliigan tasaisuudesta saatiin todiste lauantaina, kun sarjataulukossa toiseksi viimeisenä ollut Team Componenta yllätti sarjaa johtavan Namika Lahden. Karkkilalainen Componenta tarvitsi kotivoittoonsa jatkoajan, kun peli päättyi 94-83 (77-77, 34-42).

Namika Lahti nousi lauantaina Korisliigan yksin piikkipaikalle, kun se voitti kotonaan UU-Korihait pistein 80-77 (38-28). Liigakierros tarjosi lisäksi mm. yllätyksen Tampereella ja Kouvojen murskavoiton ToPosta.

Namika Lahti kärsi Korisliigassa kauden ensimmäisen tappionsa, kun Espoon Honka otti maanantain ainoassa liigapelissä 76-66 (38-32) -kotivoiton. Lahtelaisten tappion jälkeen Joensuun Kataja on sarjan ainoa puhtaan pelin joukkue.

Namika Lahti jatkaa Korisliigassa ilman tappioita. Lauantaikierroksella lahtelaiset ottivat komean 77-64 (44-25) -kotivoiton Kouvoista. Kotijoukkue johti peliä koko ajan eikä Kouvot päässyt missään vaiheessa voittokamppailuun.

Korisliigan ennakkosuosikiksi nostettu Joensuun Kataja jatkoi sarjaa vakuuttavasti haettuaan suurvoiton Team Componentasta 59-90 (31-45) -tuloksella. Kataja vei peliä alusta asti voitettuaan jo ensimmäisen jakson 27-13.

Joensuun Katajan tavoin kovin tavoittein kauteen lähteneen KTP-Basketin kohtalo keväällä 2008 oli jäädä pudotuspelien ulkopuolelle. Alkavalla kaudella samanlaisesta kömmähdyksestä ei pitäisi olla pelkoa. Sen lisäksi, että KTP onnistui pitämään riveissään suurimman osan viime kauden runkopelaajistaan, kotkalaiset häärivät ahkerina pelaajamarkkinoilla.

Sami Pekkola pelaa kaudella 2008-09 Korisliigaa Namika Lahden paidassa. Kaksimetrisen ja 24-vuotiaan Pekkolan sopimus kattaa ensi kauden lisäksi option kaudesta 2009-10.

Espoon Honka aloitti Korisliigan puolivälierät kotihallissaan jännityspelillä, jossa se kukisti Namika Lahden pistein 77-72 (41-35). Peli oli juuri niin tasainen kuin mitä runkosarjassa neljänneksi ja viidenneksi sijoittuneiden joukkueiden kohtaamisesta voi odottaakin.

Namika Lahti pelasi toisen vaisun kotiottelun peräkkäin, kun se hävisi Korisliigan ainoassa maanantain pelissä Uudenkaupungin Korihaille tuloksella 60-85 (30-30). Voitto nosti Korihait pudotuspeliviivan päälle tasatilanteeseen Joensuun Katajan ja viivan alle jääneen Porvoon Tarmon kanssa.

Kouvot vahvisti asemaansa Korisliigan kärkitaistossa hakemalla lauantaina vierasvoiton Namika Lahdesta tuloksella 62-69 (22-31). Samoin tekivät helsinkiläinen sarjajohtaja ToPo sekä Espoon Honka, jotka ottivat myös voitot.

Marraskuussa käynnistyneen Yhdysvaltain yliopistokoripallosarjan NCAA:n kausi on kääntymässä kohti ”March Madnessiksi” kutsuttua lopputurnausvaihetta. NCAA:n suomalaispelaajat ovat saaneet päättyvän kauden aikana rutkasti vastuuta ja odottavat mahdollisuuttaan esittää lopputurnauksissa parasta osaamistaan.

Namika Lahden gambialaisvahvistuksen Pierre Jallowin loppukausi on vaarassa. 203-senttisen sentterin oikeassa polvessa on magneettikuvauksissa todettu kierukkavamma. Positiivisena uutisena Lahdesta kantautuu tieto Sami Pekkolan paluusta kasvattajaseuraansa.

Marraskuussa käynnistyneessä Yhdysvaltain miesten yliopistosarja NCAA:ssa ei kuluvalla kaudella ylletä suomalaispelaajien lukumäärässä muutaman viime vuoden tasolle. Laatu on kuitenkin korvannut määrän; peräti neljä NCAA:n kahdeksasta suomalaispelaajasta on raivannut tiensä joukkueidensa avausviisikoihin. Valokeilassa ovat erityisesti viihtyneet Valparaison yliopiston ennätyskirjoihin itsensä heittänyt Samuel Haanpää ja hänen joukkuetoverinsa Shawn Huff sekä tulevia NBA-varauksia vastaan loistanut Gerald Lee Jr.

Suomen miesten maajoukkueen aloitusviisikon vakiojäseneksi viime kesänä noussut Shawn Huff on ollut kovassa vedossa koripallon yliopistokauden alkumetreillä. 198-senttinen suomalainen on johdattanut opinahjonsa Valparaison kahteen voittoon. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.