Shawn Huff

Gerald Lee jr.:n Prima Veroli on saanut koneensa käyntiin vaikean syyskauden jälkeen Italian LegaDuessa. Sunnuntaina Lee keräsi 12 pistettä ja kahdeksan levypalloa, kun Veroli nousi ensimmäistä kertaa koko kauden aikana LegaDuen pudotuspeliviivan yläpuolelle.

Teemu Rannikko kuului 13 pisteellään ja seitsemällä syötöllään kentän tehokkaimpien pelaajien joukkoon Cimberio Varesen kohdatessa Italian Serie A:n sunnuntaikierroksella vieraskentällä Venetsian. Rannikon hyvistä otteista huolimatta Varese tipahti jo varhain takaa-ajoasemaan ja hävisi Venetsialle pistein 63–71 (26–37).

Suomen Korisliigan viime kauden arvokkaimman pelaajan Ville Kauniston hurja kausi Ranskan NM1-liigassa jatkuu. Kaunisto mätti lauantaina 21 pistettä ja haki 14 levypalloa kohennellen asemiaan liigan piste- ja levypallokärjessä. Tehokkaana viikonlopun otteluista selvisivät myös Shawn Huff ja Gerald Lee jr.

Teemu Rannikko vastasi Italian Serie A:n sunnuntain kierroksella viidestä pisteestä ja viidestä koriin johtavasta syötöstä, kun hänen joukkueensa Cimberio Varese isännöi Roomaa. Varese johti ottelua minuutti ennen loppua, mutta joutui taipumaan pistein 76–78 (44–40).

Sasu Salin loisti kentän parhaana pelaajana ja johdatti 20 pisteellään ja viidellä onnistuneella kolmosellaan Union Olimpija Ljubljanan 74–73 (34–34)-voittoon Belgradin Punaisesta Tähdestä Adrianmeren liigan sunnuntaikierroksella. Edellisen kerran Salin kuritti Punaista Tähteä lokakuussa. Kahdenkymmenen pisteen rajan rikkoivat viikonloppuna myös Shawn Huff ja Ville Kaunisto.

Vastikään Slovenian liigan tähdistöottelussa 11 pistettä upottanut Sasu Salin aloitti Adrianmeren liigan kevätkauden räväkästi. Salin upotti viisi kolmosta ja keräsi kaikkiaan 18 pistettä, kun Olimpija Ljubljana päihitti Zlatorogin vieraissa 63–69 (34–38).

Italian LegaDuen suomalaispelaajat Tuukka Kotti ja Shawn Huff pelasivat mainiosti jouluviikon otteluissaan. Kotti kävi levypallon päässä ”tupla-tuplasta” ja Huff säkitti 20 pistettä. Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana puolestaan oli tositoimissa vielä joulupäivän iltana.

Miesten maajoukkuetakamiehet Petteri Koponen ja Teemu Rannikko esiintyivät edukseen Italian Serie A:n viikonloppukierroksella. Koponen upotti 18 pistettä Virtus Bolognan kohdatessa Angelico Biellan, ja Rannikko viimeisteli 13 pistettä Cimberio Varesen pelatessa Sassaria vastaan.

Sasu Salin naulasi neljä viidestä kolmosyrityksestään korisukan pohjalle, mutta joutui silti poistumaan parketilta tappio niskassaan Adrianmeren liigan sunnuntain kierroksella. Salinin Olimpija Ljubljanan toisen perättäistappion aiheutti Cibona Zagreb pistein 81–70 (42–30).

Sasu Salin sai kolmosjyvänsä jälleen kohdalleen, kun Union Olimpija Ljubljana haki Robert Rothbartin viime sekunnin korilla 78-80 (45-35)-voiton KK Krkasta Adrianmeren liigan lauantain kierroksella. 11 pistettä heittäneen Salinin lisäksi komea suomalaissuoritus nähtiin Shawn Huffilta, joka upotti Forlille 17 pistettä ottelussa Piacenzaa vastaan Italian LegaDuessa.

Gerald Lee jr nakutteli 13 pistettä, kun hänen joukkueensa Prima Veroli kukisti Shawn Huffin Forlin 94–76 (39–42) Italian LegaDuen sunnuntai-illan ”suomalaiskohtaamisessa”. Myös Huff oli hyvässä vireessä ja rummutti Forlille 19 pistettä.

Suomen koripallomaajoukkueen venyminen EM-kisojen yhdeksännelle sijalle toi jäsenilleen myös muita komeita meriittejä. EM-kisojen paremmuustilastoissa ”susijengin” pelaajat jättivät taakseen huiman määrän lajin maailmanlaajuisia supertähtiä. Suomen puolustuspelin ankkuri Tuukka Kotti ja takakentän maestro Teemu Rannikko sijoittuivat tilastoissa jopa neljän parhaan joukkoon.

EM-kisojen suurimman yllättäjän Suomen tie päättyi EM-jatkosarjaan. Karsintojen kautta kisoihin ja niissä sensaatiomaisesti Euroopan 12 parhaan joukkoon edennyt Suomi joutui tunnustamaan päätösottelussaan Slovenian paremmakseen. Suomen sisukas susijengi taisteli toisella puoliajalla itsensä 16 pisteen takaa-ajoasemasta mukaan voittotaistoon, mutta kaatui lukemin 60-67 puolivälieriin edenneille slovenialaisille.

Kun Suomen maajoukkueella on yksi ottelu jäljellä EM-koripallon jatkosarjassa, on ”susijengillä” mahdollisuus järjestää kaikkien aikojen suuryllätys. Suomi kukisti lauantaina Georgian 87-73 (36-33) pitäen unelman EM-pudotuspeleistä elossa. Mikäli Suomen onnistuisi maanantaina kaataa jatkosarjan päätöspelissä viime vuoden MM-kisoissa kahdeksanneksi sijoittunut Slovenia, etenisi Suomi Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon, puolivälieriin.

Suomen ”susijengi” joutui tunnustamaan Venäjän liian suureksi suupalaksi koripallon EM-jatkosarjan avausottelussa torstaina. Fyysinen, suurikokoinen, hyvin puolustanut Venäjä korjasi voiton tuloksella 79-60 (33-20). Venäjän päävalmentaja David Blatt omisti voiton lentoturmassa keskiviikkona lähes kokonaan menehtyneelle KHL-jääkiekkojoukkue Lokomotiv Jaroslaville.

Suomen koripallomaajoukkue on selvittänyt sensaatiomaisesti tiensä EM-kisojen 12 parhaan joukkoon. Asialle tuli varmistus, kun Suomi voitti C-lohkon päätöspäivänä Montenegron, Kreikka kukisti Kroatian ja Makedonia nitisti Bosnia-Hertsegovinan. Suomi sijoittui keskinäisten otteluiden perusteella lohkossa kolmanneksi ja jatkaa Vilnassa pelattavaan EM-jatkosarjaan.