Tuomas Iisalo

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt itseluottamuksen, joka huokuu joukkueen esityksistä. Lauantaina Suomi kuritti Latviaa Strasbourgin kovatasoisessa turnauksessa. Voitto on jatkoa huippuesityksille, joilla suomalaiset yllättivät perjantaina kolmen vuoden takaisen EM-pronssimitalisti Ranskan.

Maajoukkueen vakiokasvoihin kuuluva 205-senttinen FoKoPo-kasvatti Tuukka Kotti on kuntoutunut sormivammasta, joka keskeytti hänen lupaavasti käynnistyneen kautensa Italian liigan Rietin riveissä. Kotin seuraava haaste on miesten EM-karsintaotteluissa, jotka alkavat lauantaina 23. elokuuta kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Ennen sitä Kotti ja kumppanit vierailevat Ranskassa kovatasoisessa turnauksessa.

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi kesän maaotteluavauksessaan Pekingin olympialaisiin valmistautuvan Liettuan. Suomi shokeerasi Liettuan Siemens Areenan yleisöä siirtymällä 28-34-puoliaikajohtoon, mutta sai Liettuan maailmantähdiltä opetuksen ottelun kolmannella kymmenminuuttisella, jonka Liettua vei 37-6. Loppulukemat kirjattiin Liettuan hyväksi 90-62 (28-34).

Espoon Hongan kotikentällä sunnuntaina jatkuvien Korisliigan finaalien herkullinen anti voidaan kiteyttää kahteen sanaan: huikeaa jännitysnäytelmää. Kuilun partaalta takaisin mestaruustaisteluun kivunnut kouvolalaissikermä Kouvot saapuu silti Espooseen selkä seinää vasten ahdistettuna. Honka johtaa finaalisarjaa otteluvoitoin 2-1 saaden nyt toisen tilaisuutensa mestaruuden uusimiseen.

Kullankiilto silmissään pelaavalle Espoon Hongalle tarjoutuu tilaisuus koripallon Suomen mestaruuden uusimiseen jo tulevana perjantaina Kouvolassa. Honka siirtyi finaalisarjassa 2-0 -johtoon kukistamalla Kouvot toistamiseen vuorokauden sisään, tällä kertaa niukasti numeroin 70-68 (28-32). Sankarin viitan harteilleen kietaissut Akeem Scott villitsi espoolaisyleisön lopun huimilla yksisuorituksillaan, jotka käänsivät trillerin Hongalle.

Suomen mestaruutta puolustava Espoon Honka käynnisti Korisliigan finaalit räväkästi ryöväämällä heti kättelyssä kotiedun Kouvoilta. Honka hiljensi Mansikka-ahon täyteen ahdetun hallin Kouvolassa pistein 79-71 (42-42). Finaalisarja jatkuu jo tiistaina Tapiolan Urheiluhallissa.

Hirmuiskussa oleva Kouvot otti vahvan kiinnityksen Korisliigan finaalipaikkaan, kun se kukisti toistamiseen helsinkiläisen ToPon. Kouvot selvisi ToPon viime minuuttien rynnistyksestä ja voitti lukemin 81-77 (40-34). Flunssa-aallostaan toipunut Lappeenrannan NMKY puolestaan tasoitti välieräsarjan Espoon Honkaa vastaan.

Kouvolalainen Kouvot ja Espoon Honka vei kotiedut Korisliigan välierävastustuksiltaan heti ottelusarjojen alkajaisiksi. Kouvot kukisti Helsingissä ToPon 84-74 (45-27) ja Espoon Honka pahasti vajaalukuisen Lappeenrannan NMKY:n 92-67 (47-30). Toiset välieräottelut pelataan perjantaina.

Kouvolan Kouvot ja Espoon Honka etenivät Korisliigan välieriin voitettuaan tiistaina kolmannet puolivälieräpelinsä. Kouvot tyrmäsi kotonaan Uudenkaupungin Korihait pistein 87-54 (50-36) ja Honka otti Namika Lahdesta kotivoiton 81-73 (44-37) -tuloksella.

Korisliigan puolivälierät käynnistyvät perjantaina ja lauantaina 28.-29.3. uolivälierissä jatkopaikkoja haetaan otteluparein Lappeenrannan NMKY – Tampereen Pyrintö, ToPo – Porvoon Tarmo, Kouvot – Korihait ja Espoon Honka – Namika Lahti. Seuraavassa otteluparien tilastotärpit.

Lappeenrannan NMKY varmisti lauantaina Korisliigan runkosarjan päätöskierroksella runkosarjan voittonsa haettuaan Espoon Hongasta vierasvoiton pistein 79-104 (37-52). LrNMKY pelasi eurocupin vuoksi Korisliigan runkosarjassa vain 22 peliä muiden joukkueiden 42 pelin sijasta. Paremmuus mitattiin voittoprosenteilla, joka kohosi lappeenrantalaisilla parhaaksi.

Kouvolan Kouvot voitti KTP:n perjantaina jo neljännen kerran tämän kauden Korisliigassa. Joukkueiden runkosarjan neljästä kohtaamisesta viimeinen päättyi Kotkassa Kouvojen 79-89 (47-36) -vierasvoittoon.

Korisliigassa kahdeksantena ollut Uudenkaupungin Korihait vastasi lauantaikierroksen yllätyksestä otettuaan sarjaa johtavasta ToPosta täpärän kotivoiton tuloksella 79-72 (40-36). Korihaiden voiton arvoa nostaa se, että joukkueen kolmesta yhdysvaltalaispelurista vain Kyle Shiloh oli pelissä.

Vain kaksi kotipeliä tällä kaudella hävinnyt Kouvolan Kouvot ei antanut Namika Lahden tärvellä kovan kotijoukkueen mainetta maanantain ainoassa Korisliigan ottelussa. Kouvot voitti lahtelaiset kolmannen kerran tällä kaudella, nyt pistein 86-71 (47-40).

Kaksi edellispeliään hävinnyt Korisliigan kärkijoukkue ToPo palasi lauantaikierroksella voittokantaan haettuaan Namika Lahdesta vierasvoiton lukemin 71-86 (28-39). ToPon tehotrion muodostivat Tyson Patterson 20 pisteellä sekä Timo Heinonen ja tositoimiin sairastuvalta palannut Elias Kajander 17:llä.

Korisliigaa johtava ToPo palasi vajaan viikon joulutauolta vahvasti haettuaan Karkkilasta voiton Team Componentasta lukemin 75-82 (32-44). Viime peleissään niukkoihin voittoihin erikoistunut ToPo otti nyt jo 15. peräkkäisen voittonsa.