Pääjuttu

Maaliskuun ensimmäinen täysi viikko tuo taas rautaisannoksen huippukoripalloa kotisohville. Korisliigan viikon helmenä kiiltelee keskiviikon URHOtv-ottelu KTP:n ja Pyrinnön välillä, kun taas Euroliigassa panoksevat kovenevat kun Petteri Koposen Himki kohtaa perjantaina Montepaschi Sienan.

Krista Gross upotti NCAA-uransa viimeisessä konferenssiottelussa 10 pistettä ja kauhoi 12 levypalloa North Carolinan kohdatessa maanantain vastaisena yönä Duken. Janniina Koivusen VCU puolestaan varmisti voitollaan paikkansa Atlantic-10-konferenssin lopputurnauksesta. Kaikki naisten NCAA:n ”suomalaisjoukkueet” ovat mukana kilpailussa konferenssiensa mestaruuksista.

Yli kymmenen tuhatta vilnalaiskatsojaa joutuivat pettymään maanantai-iltana, kun BC Himki jyräsi VTB-liigan ottelussa 79–88 (39–43)-vierasvoittoon kotijoukkue Lietuvos Rytas Vilnasta. Himki oli karata kotijoukkueelta jo alkumetreillä, mutta joutui vielä puolustuskannalle ottelun edetessä.

Erik Murphyn Florida ja Alex Murphyn Duke jatkoivat kamppailujaan konferenssiensa kärkisijoilla hakemalla voitot sunnuntain vastaisen yön otteluistaan miesten NCAA:ssa. Erik Murphy keräsi Floridan korkeimmat tehot Floridan lyödessä Alabaman. Annika Holopaisen ja Ellen Nurmen Portland sekä Sophie Weckströmin Maine päättivät puolestaan urakkansa naisten NCAA:n runkosarjassa.

Naisten SM-sarjan kärkijoukkueet Lappeenrannan Catz ja kotkalainen Peli-Karhut kasvattivat voittoputkiaan sunnuntaina. Peli-Karhut karkasi kolmannella jaksolla Turun Riennolta ja Catz päihitti ToPon vieraskentällä Helsingissä. Sunnuntain muut voittajat olivat Keravan Energia Team, HoNsU ja Äänekosken Huima.

Heta Korpivaaran Heli Girls Donau-Ries haki Saksan Bundesliigan neljänneksi viimeisellä runkosarjakierroksella arvokkaan voiton Avidesista Korpivaaran ollessa kentän paras pisteidentekijä. Tiina Stenin TSV Wasserburg sai puolestaan kymmenen perättäisen voiton sarjan täyteen.

ToPon luottosentteri Niina Laaksonen, 28, teki sunnuntaina historiaa nousemalla vasta seitsemäntenä pelaajana kautta aikain naisten SM-sarjassa 2000 levypallon rajalle.

Korisliigan runkosarjan viimeinen neljännes alkaa Karhun ja Namika Lahden osalta lauantai-iltana, kun Karhu isännöi lahtelaisia Kauhajoella. Uusia ulkomaalaispelaajia viimeisen parin viikon aikana Pohjanmaalle lennättänyt Karhu tähtää runkosarjan päätteeksi pudotuspelien kotietua, kun taas Namika Lahti pyrkii kynsin hampain ylemmäs liigajumbon paikalta.

Kotkalainen Peli-Karhut oli tulta ja tappuraa naisten SM-sarjan lauantaikierroksen ottelussaan Espoossa. PeKa jylläsi tauluun hurjat 110 pistettä sarjakolmonen Hongan kustannuksella vahvistaen asemiaan kakkossijalla. Hyvinkäällä Ponteva haki kauden kolmannen voittonsa ja Turussa Riento nousi pudotuspeliviivan ylle yllättämällä HoNsUn.

Alkuvuonna kahdentoista voiton putkesta nautiskellut KTP sai tuta lauantaina toisen peräkkäisen tappionsa, kun Kouvot yllätti kotkalaiset Kymenlaakson paikallispelissä 83–63 (41–30). Liigan tyvessä Namika Lahti saavutti jälleen Forssan Koripojat, kun Namika haki jatkoaikavoiton Kauhajoen Karhun vieraana ja FoKoPo taipui kotonaan Korihaille.

Dionne Poundsin ja Taru Tuukkasen Caja Rural Zamora katkaisi seitsemän ottelun mittaisen tappioputkensa Espanjan liigassa kurittamalla Conqueroa kotikentällään riemukkaasti 85–72 (39–32). Zamoran illassa nähtiin todellinen suomalaisnäytös, sillä Pounds ja Tuukkanen keräsivät voittajien komeimmat pistelukemat.

Korisliigan hallitsevan mestarin Nilan Bisonsin maajoukkuepeluri Kimmo Muurinen kärsi nilkkavamman loimaalaisjoukkueen harjoituksissa. Vamman johdosta Bisons joutuu pelaamaan ainakin runkosarjan lopun ilman 202-senttistä maajoukkuemiestään.

Joensuun Katajan yli neljä kuukautta Korisliigassa jatkunut kotivoittojen sarja oli lähellä katketa, kun viime kevään finalistit Kataja ja Nilan Bisons kohtasivat perjantaina. Kataja käänsi kuitenkin lopussa pelin voitokseen kaatamalla loimaalaiset 74–72 (28–30).

Viimeiset neljä vuotta North Carolinan yliopiston pelipaitaa kantanut Krista Gross hyvästeli Carmichael Arenan kotikatsojat upottamalla seitsemän pistettä ja hakemalla seitsemän levypalloa murskavoitossa Boston Collegea vastaan.

Sasu Salinin, Teemu Rannikon ja Emir Sulejmanovicin edustama Union Olimpija Ljubljana kohtasi Adrianmeren liigan perjantain ainoassa ottelussa viime kevään vastustajansa Slovenian liigan finaaleista, KK Krka Novo Meston. Olimpija ei jättänyt ottelussa mitään mahdollisuuksia vierailleen ottaen ohjat jo alussa ja tyylitellen 76–63 (39–25)-voittoon.

Tasaista vauhtia pudotuspeleihin etenevän jyväskyläläisen HoNsUn tehosentteri Minna Sten, 25, on naisten SM-sarjan helmikuun pelaaja. Tammikuussa pääsarjauransa 300. blokin kirjauttanut Sten on nikkaroinut pisteitä ja levypalloja tupla-tuplan keskiarvoilla sekä johtaa SM-sarjan blokkitilastoa ylivoimaisesti.