Valmentaja Lohikosken suojattien kesä on sujunut suotuisissa merkeissä. Ryhmä starttasi kesän maajoukkuekampanjan juhlimalla nykymuodossaan pelattujen PM-kisojen ensimmäistä 16-vuotiaiden poikien suomalaiskultaa, ja on harjoitellut kesä- ja heinäkuun aikana intensiivisesti niin koti- kuin ulkomaillakin. Valmistavissa maaotteluissa Suomen iskukyvyn ovat todenneet muiden muassa Latvia, Viro ja Georgia.
– Olemme toteuttaneet harjoitusohjelmaamme suunnitelmallisesti ja edenneet alkuperäisessä aikataulussa. Olemme myös välttyneet loukkaantumisilta, sairastumisilta ja muilta vastoinkäymisiltä, Lohikoski kertoo.
Nyt alle 16-vuotiaiden maajoukkueen suuren enemmistön muodostava 1995 syntyneiden ikäluokka on siinä mielessä historiallinen, että ikäluokka on käynyt läpi Koripalloliiton nykymuotoisen juniorimaajoukkuevalmennusjärjestelmän aina ensimmäisistä All Star -leirityksistään alkaen. Ikäluokkaa Lohikoski kuvailee lahjakkaaksi ja leveäksi.
– Me olemme ennen kaikkea hyvä joukkue. Ryhmässä ei ole megatähtiä, mutta joka pelipaikalle takakentältä korin alle hyviä pelaajia ja syvyyttä. Pystymme pelaamaan fyysisesti korin alla ja takamiehemme ovat niin urheilullisia ja hyviä pallonkäsittelijöitä, että he eivät hätkähdä vastustajan prässätessä, Lohikoski kertoo.
– Kisoihin lähtevästä joukkueesta useampikin pelaaja voi hyvänä päivänä tehdä kaksinumeroiset pisteluvut, joten myös korintekijöitä löytyy.
Ottelu kerrallaan
Lohikosken poppoo on ottanut kesän teemakseen ”6. elokuuta, paras päivä ikinä”. Elokuun kuudentena päivänä pelataan B-divisioonan EM-kisojen välieräottelut, joissa varmistuvat nousijat ensi kesän A-divisioonapeleihin. Lohikoski kuitenkin kertoo joukkueen tiedostavan, että nousuun on vielä pitkä matka.
– Pitkän tähtäimen tavoitehan on se, että kaikki Suomen juniorimaajoukkueet pelaavat A-divisioonassa, mutta emme voi suoraan hypätä elokuun kuudenteen päivään, Lohikoski muistuttaa.
– B-divisioonan EM-kisat kestävät yhdentoista päivän ajan ja järjestelmä on sellainen, että ennen nousumahdollisuutta jokaisella joukkueella on paljon hävittävää. Oikea tavoite on elää hetkessä, päivä päivältä ja treeni treeniltä ja keskittyä vain yhteen peliin, puoliaikaan, jaksoon tai pallonhallintaan kerrallaan. Mitään oikoteitä ei ole.
Suomi kohtaa kisojen alkulohkossa Itävallan, Hollannin, Kyproksen, Portugalin ja Slovenian. Järjestelmä on raaka, sillä kuudesta maasta vain kaksi parasta etenee ylempään jatkosarjaan ja siten pelaamaan paikasta A-divisioonassa.
– Jos menemme jo mainitsemamme logiikan mukaan, pahin vastustajamme on aina se, joka seuraavaksi tulee vastaan. Kuuden joukkueen lohkossa tulee suurella todennäköisyydellä paljon ristiinpelaamisia, ja siksi meidän on oltava joka hetki valmiita ja ymmärrettävä, että yksi ylimääräinen kori vastustajalle tai meille saattaa olla ratkaiseva.
Suomen alkusarjan otteluohjelma
To 28.7. klo 17:45 Itävalta – Suomi
Pe 29.7. klo 15:00 Suomi – Hollanti
La 30.7. klo 15:30 Kypros – Suomi
Su 31.7. klo 15:30 Suomi – Portugali
Ma 1.8. klo 15:30 Suomi – Slovenia
Kaikki otteluajat Suomen aikaa.
Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Strumica, Makedonia) 28.7.–7.8.2011
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Jousisto | Joakim | 171 | 31.12.1995 | ToPo, Helsinki |
| 5 | Valtonen | Jere | 185 | 29.9.1995 | Turun NMKY |
| 6 | Kemppainen | Aleksi | 189 | 5.6.1995 | Oulun NMKY |
| 7 | Niemistö | Henri | 190 | 4.4.1996 | ToPo, Helsinki |
| 8 | Hänninen | Ville | 192 | 6.3.1995 | Turun NMKY |
| 9 | Hopkins | Shawn | 193 | 9.5.1995 | BC Nokia |
| 10 | Mikkonen | Miikka | 191 | 18.3.1995 | Tapiolan Honka |
| 11 | Ventoniemi | Henri | 200 | 11.8.1995 | Tapiolan Honka |
| 12 | Odabasi | Anton | 199 | 8.8.1995 | Tapiolan Honka |
| 13 | Lahti | Erkka | 201 | 10.3.1995 | Ura Basket, Kaarina |
| 14 | Michelsen | Oskar | 201 | 24.5.1995 | PuHu Juniorit, Vantaa |
| 15 | Sulejmanovic | Emir | 201 | 13.7.1995 | Ura Basket, Kaarina |
Päävalmentaja Jyri Lohikoski
Valmentaja Miikka Sopanen
Valmentaja Jussi Immonen
Fysioterapeutti Aleksi Hakanto