Herbert on viime vuosina tottunut valmentamaan koripalloa lajin korkeimmalla tasolla mm. NBA-joukkue Toronto Raptorsin apuvalmentajana sekä perinteikkään Euroliiga-joukkue Aris Thessalonikin päävalmentajana. Pestiään Suomen juniorimaajoukkueen päävalmentajana Herbert luonnehtii ”mielenkiintoiseksi haasteeksi”.
– Tämä on ollut erilainen ja raikas kokemus. On palkitsevaa tehdä töitä nuorten, lahjakkaiden pelaajien kanssa. Tämän ikäiset pelaajat ovat suunnattoman halukkaita oppimaan ja kehittymään. Heitä ei tarvitse käskeä kahta kertaa.
Herbert pokkasi 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen vetovastuun kesäkuun lopulla Liettuan Anykcsiaissa pidetyllä harjoitusleirillä. Herbert saapui leirille suoraan Saksasta Bundesliigan finaalien päätyttyä. Maajoukkue on Herbertin mukaan viettänyt viimeisen kolmeviikkoisen perusasioita hioen.
– Valmistautumisaikamme on melko lyhyt, mutta se auttaa paljon, että näistä kavereista useampikin on viettänyt jo pari-kolme vuotta maajoukkueympyröissä. Olemme pysyneet valmiissa pelikonseptissa, mutta hienosäätäneet sitä, Herbert kertoo.
– Olemme keskittyneet joukkuepuolustuksen toimivuuteen, sijoittumiseen, pelitempoon – perusasioihin, joiden toimiminen merkitsee menestystä. Teemme siis samoja asioita kuin aiemmin, mutta vielä terävämmin.
”Kovan tason koripallolupauksia”
18-vuotiaiden poikien maajoukkue on pelannut kesän aikana 11 EM-kisoihin valmistavaa maaottelua. Toukokuun PM-kisoista joukkue haki pronssimitalit, jonka lisäksi tuloksena on ollut neljä voittoa Virosta ja kaksi tappiota Liettualle.
Runsaan kolmen viikon harjoittelun jälkeen Herbert luonnehtii 1992-93-syntyneiden ikäluokkaa ”lahjakkaaksi”. Kokenut valmentaja ei kuitenkaan tahdo mainita yksittäisiä pelaajia yli muun joukkueen.
– Tämän ikäisiä pelaajia on kaikkein hankalin arvioida. Jotkut ovat olleet joukkueidensa huippuja mikroikäisistä alkaen ja toiset ovat vasta alkaneet puhjeta kukkaansa, pohtii Herbert.
– Se on kuitenkin aivan varmaa, että porukassa on monta kovan tason koripallolupausta. Jos jätkät jaksavat tehdä töitä, tällä joukkueella on mahdollisuus olla todella vakuuttava parin vuoden jälkeen.
Suomi kohtaa B-divisioonan EM-kisojen alkulohkossaan Slovakian, Sveitsin, Hollannin ja Tshekin. Herbertin mukaan jo vilkaisu kisajoukkueisiin kertoo, että Euroopassa pelataan nykypäivänä todella kovatasoista koripalloa.
– Eurooppalaisessa huippukoripallossa on todella paljon leveyttä. On hyvin kuvaavaa, että pelaamme B-divisioonaa, mutta silti vastaamme tulee Belgian, Bosnia ja Hertsegovinan, Israelin, Tshekin ja Montenegron tasoisia maita.
Kisojen kynnyksellä Herbert uskoo, että Suomella on vahvat mahdollisuudet taistella paikasta A-divisioonaan.
– Meillä on hyviä valmistavia maaotteluita alla ja haastoimme Euroopan huippuihin lukeutuvan Liettuan todella hyvin jo kerran. Meidän on vain mukauduttava eurooppalaiseen pelitempoon ja sen vaatimuksiin ensimmäisestä matsista alkaen.
Alle 18-vuotiaiden miesten maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Tel Aviv, Israel) 22.7.-1.8.2010
| Sukunimi | Etunimi | Pituus | Synt | Seura |
| Cato | Kilian | 201 | 26.03.92 | Tapiolan Honka |
| Dolenc | Daniel | 204 | 10.08.93 | Espoo Basket Team |
| Heinikoski | Joel | 183 | 30.05.92 | ToPo Juniorit |
| Heinonen | Osku | 194 | 04.09.92 | Tampereen Pyrintö |
| Herbert | Mikael | 201 | 27.07.93 | Kouvolan Kouvot |
| Huolila | Tommi | 197 | 31.01.93 | Salon Vilpas |
| Kopio | Villematti | 182 | 05.03.92 | Tapiolan Honka |
| Koskinen | Aleksi | 182 | 19.02.92 | Lappeenrannan NMKY |
| Marttinen | Miikka | 195 | 12.04.92 | Tampereen Pyrintö |
| Molenius | Markus | 203 | 16.01.92 | Forssan Koripojat |
| Naapi | Kalle | 187 | 13.01.93 | Tapiolan Honka |
| Vaenerberg | Alex | 183 | 21.08.92 | Tampereen Pyrintö |
- Päävalmentaja Gordon Herbert
- Valmentaja Pieti Poikola
- Valmentaja Mikko Tupamäki
Fysioterapeutti Vesa Kuparinen
Alkusarjan otteluaikataulu
- To 22.7. klo 20:45 Suomi – Hollanti
- Pe 23.7. klo 15:45 Slovakia – Suomi
- Su 25.7. klo 13:30 Suomi – Sveitsi
- Ma 26.7. klo 18:00 Tshekki – Suomi
Kaksi parasta jokaisesta neljästä alkulohkosta etenee ylempään jatkosarjaan.