Alle 18-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Miikka Sopanen kieltää kaikki epäilyt siitä, että joukkueen nuoremmat pelaajat kärsisivät motivaatiopulasta joutuessaan palaamaan B-divisioonaan viime kesän A-divisioonapelien jälkeen. Päin vastoin, mahdollisuus auttaa toinenkin suomalaisikäluokka Euroopan korkeimmalle kilpailulliselle tasolle on kunnia-asia.
– Pelaajilla on hyviä muistoja kahden vuoden takaa, ja sen jälkeen olemme oppineet yhtä sun toista pelitemposta, vaadittavasta suoritustasosta ja pelin kovuudesta, kertoo Sopanen.
– Näille pelaajille on ylpeydenaihe, että heidän luotetaan nostavan Suomi A-divisioonaan myös 18-vuotiaissa. Se on todella suuri haaste, koska kuten sarjajärjestelmä on osoittanut, nousu on vaativa tehtävä, joka voi olla kiinni todella pienistä asioista.
Kesän maajoukkueleiritys on Sopasen mukaan sujunut ”vaihtelevasti”. Parhaimmillaan 18-vuotiaat tytöt ovat pelanneet erinomaisesti, mutta joukkoon mahtuu myös muutama heikompi peli.
– Ailahtelevaisuus on ollut meille aika iso kysymysmerkki. Olemme pari kertaa lähteneet peliin Juhani Tammisen teesejä mukaillen ”85% keskittymisellä ja 50% suorituksella”, ja silloin kokonaissuorituksesta on vaikea saada hyvää, arvioi Sopanen.
– Parhaimmillaan puolustuksemme on kuitenkin ollut läpäisemätöntä, ja yhteispelimme on toiminut joissain otteluissa lupauksia herättävästi. Kysymys on siitä, miten saamme pelaajat klikkaamaan yhteen mahdollisimman varhain.
Suosiollinen alkulohko
18-vuotiaat tytöt antoivat vuoden toistaiseksi kovimman työnäytteensä toukokuussa voittamalla kultaa Solnassa järjestetyissä Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa. Kultamitalien lisäksi Suomen palkintokaappiin matkasi turnausfinaalin arvokkaimman pelaajan palkinto (Annika Holopainen) sekä turnauksen parhaan pelaajan palkinto (Laura Saarinen).
Sopasen mukaan sentterikaksikko Holopainen-Saarinen vastaa alkavissa kisoissa paljosta, mutta valmennusjohdolla on käytössään muutenkin leveä materiaali. Kesän 2009 16-vuotiaiden tyttöjen PM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu pelinrakentaja Anette Juvonen, monipuolinen laituri Evita Iiskola sekä harppauksin kehittynyt takapelaaja Meral Bedretdin kuuluvat myös ryhmän potentiaalisiin ratkaisupelaajiin.
– Materiaalista sarjanousu ei tule jäämään kiinni. Jos otamme huomioon sen, että olemme pärjänneet valmistavissa maaotteluissa mukavasti, vaikka kokoonpanomme on elänyt pitkin kesää, yhteispelin loksahtaminen kohdilleen on vain ajan kysymys, Sopanen miettii.
Joukkue kohtaa EM-kisojen alkulohkossaan Englannin, Viron, Bulgarian ja Skotlannin. Jokaisen lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee ylempään jatkosarjaan pelaamaan noususta A-divisioonaan.
– Alkulohko on sikäli meille suosiollinen, että turnauksen parhaat joukkueet ovat muissa lohkoissa. Toisaalta se tarkoittaa sitä, että jatkosarjassa vastus kovenee huomattavasti. Joka tapauksessa meidän on otettava jokainen vastustaja tosissaan ja valmistauduttava parantamaan peliämme matsi kerrallaan.
Suomen alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Timisoara, Romania) 29.7.-8.8.2010
| Sukunimi | Etunimi | Pituus | Synt. | Seura |
| Bedretdin | Meral | 172 | 07.03.93 | Tapiolan Honka |
| Haukkovaara | Rita | 173 | 28.02.92 | Tapiolan Honka |
| Holopainen | Annika | 185 | 04.08.93 | Tapiolan Honka |
| Iiskola | Evita | 181 | 28.03.93 | Espoo Team |
| Juhola | Laura | 165 | 07.11.92 | Helsingin NMKY |
| Juvonen | Anette | 169 | 20.05.93 | ToPo, Helsinki |
| Lukkarinen | Roosa | 174 | 29.04.92 | Catz Lappeenranta |
| Nikula | Emma | 180 | 14.02.92 | HoNsU |
| Nurmi | Ellen | 182 | 05.01.93 | Helsingin NMKY |
| Pelander | Sofia | 186 | 04.08.92 | Salon Vilpas |
| Saarinen | Laura | 184 | 15.01.92 | Tapiolan Honka |
| Weckström | Sophie | 169 | 09.08.93 | Tapiolan Honka |
- Päävalmentaja Miikka Sopanen
- Valmentaja Jussi Räikkä
- Valmentaja Mirka Dettmann
- Fysioterapeutti Ella Pasola
Alkulohkon otteluohjelma
- To 29.7. Suomi – Skotlanti klo 13:30
- Pe 30.7. Viro – Suomi klo 13:30
- La 31.7. Suomi – Englanti klo 13:30
- Su 1.8. Bulgaria – Suomi klo 13:30
Kaikki kellonajat Suomen aikaa