Äänekosken Huima finaaliin Panttereiden seuraksi

18.3.2006 Koripallon naisten välierissä toisen ottelunparin taistelu finaalipaikasta huipentui Äänekosken Liikuntatalolla. Kotijoukkue Huima vei neljännen välierän lukeminen 71-65 (36-39) ja kohtaa näin Pantterit SM-finaaleissa.

Ottelun ensimmäiselle jaksolle vierailija Peli-Karhut tuli voitontahtoa täynnä. Toiselle jaksolle lähdettäessä kotkalaisilla oli kuuden pisteen etumatka tilanteessa 16-22.  

Jännittävän tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen tilanne oli kutkuttava 36-39. Ensimmäisellä puoliajalla Peli-Karhujen Laura Lehtorannan käsi kävi kuumana. Lehtoranta tykitti kaikki viisi heittoaan bonusrajan takaa sisään. 

Kolmas jakso oli henkien taistelua puolin jos toisin. Kotijoukkue Huima kuroi kovan kannustuksen tukemana avausjakson tappioaseman tasatilanteeseen 52-52 ennen viimeistä ratkaisevaa neljännestä. Joukkueen puolustaminen alkoi löytää oikean rytmin ja avausjakson tuuliajolta päästiin takaisin peliin.

Viimeisellä neljänneksellä ratkaisijan roolin otti maajoukkuepeluri Sanna Jämsen. Jämsen heitti viimeisillä minuuteilla kymmenen pistettä ja johdatteli kotijoukkueen voittoon lukemin 71-65.

Huiman parhaat pistenaiset olivat tutut nimet Sanna Jämsen ja Kenya Robinson. Molemmat heittivät 20 pistettä. Jämsen riisti lisäksi pallon viidesti sekä haki kuusi levypalloa. Robinson poimi 13 levypalloa pisteiden lisäksi ja pelaten täydet 40 minuuttia.

Huiman amerikkalaisvahvistus Julie Flanders teki myös hyvät lukemat 12 pistettä ja 13 levypalloa. Huiman joukkueen tiukasta puolustuksesta kertoo lisäksi 13 riistoa.

Kotkalaisista paras pisteiden tekijä oli Laura Lehtoranta 23 pisteellään, joista 15 syntyi kolmen pisteen heitoilla. Siiri Liivandi tehtaili lukemat 15/10 ja Frances Carvajal 10/13. Aiemmissa otteluissa vastuuta kantaneet Reetta Piipari (12/2) ja Karin Hoogendam (5/7) joutuivat tyytymään aikaisempia välieriä vaatimattomampiin tehoihin.

Huiman päävalmentaja Mervi Nurmi oli tyytyväinen ottelun toiseen puoliaikaan.

- Peli-Karhut tuli todella kovaa ottelun alussa ja johtivat lähes koko ajan. He pelasivat liikkuvaa ja iloista peliä. Sain aikalisillä huutaa keuhkoni pihalle herättääkseni pelaajat, sanoi Nurmi.

- Kokonaisuudessaan hyvää oli se, että saimme Reetta Piiparin pidettyä läpi ottelun tiukasti. Toisella puoliajalla pelasimme erittäin keskittyneesti ja lopussa hoidimme viimeiset hyökkäykset fiksusti, summasi Nurmi ottelun jälkeen.  

Pantterit ja Huima ovat kohdanneet runkosarjassa neljä kertaa ja aina kotijoukkue on ollut vahvempi. Voitot ovat siis tasan 2-2. Nurmen mukaan aiemmilla otteluilla ei ole merkitystä.

- Pantterit on kovassa vireessä. Olemme voittaneet kotona kahdesti, mutta sillä ei ole mitään merkitystä. Meidän täytyy keskittyä ja harjoitella hyvin sekä lisäksi löytää keinot miten Pantterit voitetaan finaaleissa, Nurmi mietiskeli tulevasta.

Pantterit ja Huima ovat kohdanneet 2000-luvulla finaaleissa kahdesti. Ensimmäisen koitoksen vuonna 2002 vei Pantterit ja heti seuraavana vuonna Huima otti seuran historian ensimmäisen mestaruuden. Pantterit on finaaleissa nyt seitsemättä kertaa peräkkäin. Mestaruuteen päättyneitä finaalisarjoja ovat helsinkiläiset saalistaneet neljä.