Madsen matkasi Vltavan varrelle maajoukkuekesän jälkeen ja on asettunut hyvin aloilleen uusiin maisemiin.
– Olen viihtynyt hyvin. Praha on hieno kaupunki, maa on halpa, siellä on helppo elää ja seura on hoitanut kaikki viimeisen päälle. Ei ole mitään valittamista ja sääkin suosii, Madsen heittää.
Kouvolan Poikien kasvatti debytoi Korisliigassa jo vuonna 2011 ja pääsi viime keväänä juhlimaan Kouvojen paidassa Suomen mestaruutta. Jos sopeutuminen Prahaan on sujunut ilman ongelmia, niin uusi sarja ja uusi pelitapa ovat tuoneet mukanaan pienoisia haasteita.
– Pelitapa on hyvin erilainen kuin Suomessa. Tshekissä pelataan paljon 5vs.5 -peliä ja settipelejä, kun taas meillä Kouvoissa oli aika ”run and gun” -tyylistä peliä. Kun hyökkäyksessä avautui paikka ratkaisulle, niin se käytettiin. Siinä on ollut oma haasteensa.
– Juoksemme pidempiä settejä ja tuntuu monesti, että peli menee hitaaksi ja seisoskeluksi. Tshekissä on hyvin erilainen pelityyli, Madsen valottaa.
Ammattilaisuralle lähtiessä on tärkeä ottaa sopivan mittainen askel, jossa vastuuta on tarjolla ja siten kehitys jatkuisi. Tilastojen valossa Madsenin debyyttikausi on täyttänyt tavoitteen. Madsen on pelannut keskimäärin yli 30 minuuttia ottelua kohden ja hän on joukkueessaan toiseksi tehokkain pistemies 12,6 pisteen keskiarvolla. Levypalloja on tarttunut kouriin 5,6 keskiarvolla ja torjuntoja on tullut keskimäärin 1,2 ottelua kohden. Ne riittävät joukkueen tilastoissa ykköspaikalle. Lisäksi hän on syöttötilaston neljäs 1,6 korisyötön keskiarvolla.
Hyvät otteet on myös noteerattu. Madsen valittiin mukaan Tshekin liigan tähdistöotteluun, jossa nuoret ottivat voiton konkareista ja lisäksi hän oli mukana donkkikilpailussa, josta ei kuitenkaan voittoa tullut.
– Tämä on ollut todella hyvä askel. Olen päässyt pelaamaan paljon ja vastuuta on tullut. Olen oppinut paljon uusia asioita. Varsinkin uran alku ulkomailla on oppimisvaihetta ja tämä on ollut erinomainen kokemus, Madsen hehkuttaa.
Puolustuspelaaminen suurennuslasin alla
Tehdessään sopimusta prahalaisseuran kanssa Madsen odotti työskentelyä tiukkana ja tarkkana tunnetun Mirsad Alilovicin alaisuudessa. Ennakkokäsitykset valmentajasta ovat vastanneet myös todellisuutta.
– Hän on todella tarkka valmentaja ja tosi ammattimainen. Kentän ulkopuolella hän auttaa tarvittaessa ja kentän puolella hän pitää huolen, että fokus ja intensiteetti ovat koko ajan kohdillaan. Hän haastaa pelaajan sekä fyysisesti että henkisesti, Madsen kehuu.
Madsen on aina tunnettu hyvänä hyökkäyspään pelaajana ja Prahassa on keskitytty hiomaan 207-senttisen pelurin puolustustyöskentelyä.
– Olemme kiinnittäneet paljon huomiota puolustukseen. Peliasentoa on tiputettu ja se on auttanut liikkuvuuteen. Tuntuu, että olen nyt valmiimpi. Olemme tehneet pieniä asioita ja koko ajan menen eteenpäin ja opin lisää.
Tavoitteet korkealla
Lyhyelle joulutauolle lähdettäessä USK Praha oli sarjassa seitsemäntenä seitsemällä voitolla ja kymmenellä tappiolla. Madsen on kohtalaisen tyytyväinen joukkueen tähänastiseen kauteen.
– Siihen nähden miten nuori joukkue meillä on, niin meillä on mennyt suhteellisen hyvin. Nuoruus on näkynyt erityisesti otteluiden lopuissa ja ne ovat olleet meille usein vaikeita ja teemme hölmöjä virheitä. Niistä vastustaja on sitten päässyt rankaisemaan, kouvolalainen kertaa kautta.
Tshekin liigaa on hallinnut perinteiseen tapaan kovissa euroliemissä keitetty Nymburk, joka on voittanut mestaruuden 13 kertaa peräkkäin. Nymburkin takana on kuitenkin tasaisempaa ja joukkueiden välillä pienet erot. USK Praha havitteleekin paikkaa vähintään neljän joukkoon kauden päätyttyä.
– Tavoitteena on päästä ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta jatkoon eli vähintään välieriin. Se on ihan realistinen tavoite, mutta se vaatii tiettyjen asioiden onnistumista. Vaikeaa tosin tulee olemaan, jos olemme runkosarjassa kahdeksansia ja Nymburk tulisi vastaan. Jos olisimme esimerkiksi sijoilla 6-7, niin se olisi jo huomattavasti helpompaa, miettii Madsen.
Lisätietoja: Alexander Madsen