20-vuotiaiden miehien taival B-divisioonan EM-kisojen voittoon ja nousuun A-divisioonaan oli kivikkoinen. PM-kisoissa vielä Suomi hävisi Islannille ja Tanskalle, jotka eivät edes esiintyneet kisoissa.
– Joukkueen kemiat löytyivät jo Belgiassa valmistavissa maaotteluissa. Pelasimme ihan erilaista koripalloa kuin PM-kisoissa. Opimme luottamaan toisiimme ja pelikonseptiin. Sitten kun kisoissa tuli voittoja, niin itseluottamus nousi, Madsen kertoo.
20-vuotiaiden kisoissa esiintyneet ikäluokat (1995 ja 1996 syntyneet) ovat ensimmäisiä, jotka ovat kulkeneet kokonaan läpi uudistetun sudenpolun eli Suomen maajoukkuejärjestelmän, jossa siirtyminen joukkueesta toiseen on helpompaa, koska pelitavan perusperiaatteet ovat jokaisella joukkueella yhteiset.
Nuorisomaajoukkueiden pääasiallinen tavoite on kehittää aikuisten maajoukkuepelaajia. Yksilöitä, jotka nousevat hiljalleen eteenpäin urallaan ja kohti Susijengiä, tämä helpottaa, kun oppimiskäyrä miesten maajoukkueleirille tullessa ei ole niin jyrkkä.
– Me nuoret tulimme leirille myöhemmin kuin muut ja aloimme juoksemaan settejä. Nopeasti todettiin, että nämähän ovat pääosin ihan samoja – nimet ovat vain toiset, Madsen naureskelee.
– On aika hienoa päästä treenaamaan näiden jätkien kanssa. Viime vuonna vielä katsoin telkkarista, kun he pelasivat Yhdysvaltoja vastaan MM-kisoissa ja nyt pääsee itse olemaan seassa.
Dettmann: ”Nuorten pelaajien taso nousee”
Kisakallion Susi Training Centerissä perjantaina pidetyn Susijengin mediaharjoitusten jälkeen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann muistutti siitä kuinka pitkän matkan Suomi-koris on viimeisen kymmenen vuoden aikana kulkenut.
Susijengi valmistautuu neljänsiin peräkkäisiin arvokisoihinsa pelattuaan koko 2000-luvun alkupuoliskon Euroopan B-divisioonassa. Lisäksi Suomen kaikki poikamaajoukkueet pelaavat tällä hetkellä Euroopan A-tasolla, joka vielä vuonna 2006 oli kaukainen haave. Vain perinteisen väkeviin koripallomaihin lukeutuvat Espanja, Italia, Latvia, Liettua, Ranska, Saksa, Serbia ja Turkki ovat samassa asemassa.
– Puhumme siitä, että suomalainen joukkue olisi mitaleilla EM-kisoissa. Se voi kuulostaa hullulta näin kovalla kilpailutasolla, mutta se on mahdollinen tavoite. Tälle tavoitteelle ei ole aikajännettä, vaan se toteutuu hiljakseen. Nuorten pelaajien taso nousee koko ajan, arvioi Dettmann.
– Tämä vaatii sen, että meillä jonkinlainen on visio ja strategia. Satsataan urheiluun, satsataan päivittäiseen tekemiseen ja sen peruspilareihin: pelaajiin, valmennukseen ja olosuhteisiin.
Lisätietoja: Alexander Madsen