Aris on joukkue, jolta ei totisesti meriittejä puutu. Sillä on ansiolistallaan kymmenen Kreikan mestaruutta sekä seitsemän Kreikan Cup -voittoa. Vuosina 1985-91 joukkue jyräsi Kreikassa ja Euroopassa voittaen mm. seitsemän Kreikan peräkkäistä mestaruutta. Euroopan tantereilla Ariksen saavutuksia ovat mm. Euroopan Cupin voitto 1993 ja Korac Cupin voittopytty vuodelta 1997. Kaikki koripallon ystävät muistavat taiturin nimeltä Nikos Gallis, joka edusti huippuvuosinaan nimenomaan Arista.
1990-luvun loppupuoliskolla ja sen jälkeen Aris ei ole enää pystynyt samanlaiseen voittokulkuun, mutta nyky-Ariksessa on taas potkua. Joukkue oli alisuorittaja viime kauden Kreikan sarjassa, mutta nappasi itselleen FIBA Cupin herruuden. Tulevalla kaudella Aris on yksi Kreikan sarjan sekä FIBA Euroopan liigan ennakkosuosikeista.
Honka tulee FIBA Euroopan liigassa kohtaamaan liudan eurooppalaisia huippujoukkueita. Niin sanotusta Daavid vs. Goljat –asetelmasta voi varauksetta puhua, sillä pelkästään Ariksen budjetti taitaa olla enemmän kuin kotoisen SM-Koriksen kaikkien joukkueiden budjetit yhteenlaskettuna.
Ariksen tähtipelaajat ovat NBA:ssakin pelanneet Anthony Goldwire ja Ryan Stack, yliopistomestaruuden 1995 voittanut Toby Bailey ja Venäjän maajoukkuemies Fedor Likholitov sekä kreikkalaislaituri Nestoras Kommatos.
Nikkilä innokkaana Honka-ottelusta
Suomalaisittain lisämielenkiintoa Ariksen joukkueeseen tuo Suomen 209-senttinen maajoukkuesentteri Antti Nikkilä, joka liittyi Ariksen vahvuuteen kesällä. Ariksen keskiviikkoisessa liigaottelussa Nikkilä pelasi 14 minuuttia ja nosti viisi pistettä, kun Olympiakos kaatui lähes 20 pisteen erolla.
– Fiilikset ovat erittäin korkealla. Alla hyvä matsi Kreikan sarjassa ja tehojakin syntyi. On hienoa tulla Suomeen ja pelaamaan Honkaa vastaan. Tämä on luultavasti kauden aikana ainut Suomen vierailuni, sen verran kiirettä pitää. Katsomoon tulee varmasti paljon sukulaisia ja ystäviä, kertoi Kangasalasta kotoisin oleva jätti.
Nikkilä valmistui viime keväänä Valparaison yliopistosta neljän vuoden opiskelun jälkeen ja pelaa ensimmäistä ammattilaiskauttaan.
– Joukkueemme on alkanut hitsautua yhteen loistavasti. On selvää, että joukkueessa, jossa pelaa nippu huippuyksilöitä yhteisen sävelen löytäminen on aikaa vievä prosessi. Tiedostan, että Aris lähtee selvänä ennakkosuosikkina Honka-otteluun. Tiedostan myös suomalaisena sen, että suomalaisilla on tapana venyä kovissa paikoissa. Honka tulee varmasti kovaa kotonaan, joudumme tekemään täyden päiväpuhteen voiton saavuttaaksemme, Nikkilä pohdiskeli.
Hongan kannalta Aris-ottelussa on ainoastaan voitettavaa. Ariksen kaatoon tarvitaan paitsi Hongan joukkueelta nappisuoritus myös hurmoshenki, jolla se olisi mahdollista. Tunnelmaa lisätäkseen Honka onkin suunnitellut katsomoon jaettavaksi ”apukädet”, jonka lisäksi mikrofonin varteen on kiinnitetty 1990-luvun alkupuolella tutuksi tullut yleisön viihdyttäjä ja kiihdyttäjä Klaus Thomasson.
FIBA Euroopan liigan avausottelu Honka-Aris Thessaloniki käynnistyy tiistaina 14.10. Espoon LänsiAuto Areenalla klo 18:30.