Suomi piti valttikorttinsa visusti piilossa tulevalta EM-alkulohkovastustajaltaan ja lähti otteluun ilman Hanno Möttölää, Sasu Salinia ja Teemu Rannikkoa. Lisäksi Shawn Huff, Tuukka Kotti ja Petteri Koponen seurasivat täydet 40 minuuttia ottelua penkiltä.
Lontoon olympiapronssimitalisti Venäjä asteli Vilnan Siemens Areenan parketille selkeänä ennakkosuosikkina mukanaan mm. miljoonasopimuksilla NBA:ssa ja Euroliigassa pelaavat Aleksei Shved (Minnesota Timberwolves), Vitali Fridzon (Moskovan TsSKA) sekä kuuden vuoden takaisen EM-kultamitalistijoukkueen kulmakiviin kuulunut Sergei Monia (BC Himki).
Nuorekas Susijengi jätti kuitenkin ennakkoasetelmat omaan arvoonsa ja härnäsi Venäjää parhaimpansa mukaan. Avausneljänneksen viimeistä pariminuuttista ja kolmatta jaksoa lukuun ottamatta Suomen kaukoheitot ja vauhtipeli saivat Venäjän parhaimmillaan yhtä pahaan liemeen kuin Liettuan ja Tshekin turnauksen aiemmissa otteluissa.
– Saimme paljon hyviä esityksiä yksilötasolla. Venäjä joutui suhtautumaan tähän peliin vakavuudella. Kyllä se jotain kertoo, jos Aleksei Shved pelaa 27 ja Sergei Monia 33 minuuttia, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann arvioi.
– Rehellisesti sanottuna meille tuli muutamia kokemattomuuden piikkiin meneviä pallonmenetyksiä, mutta olihan kokoonpanokin aika kokematon, jatkoi Dettmann.
Liettua- ja Tshekki-otteluissa vähemmän peliaikaa saaneista pelaajista mm. Ville Kaunisto, Roope Ahonen ja Antti Nikkilä pääsivät Venäjää vastaan isoille minuuteille.
– Tämä ottelu oli suunniteltu pelattavaksi näin, että saisimme turnauksen hyödyn maksimoitua ja jokaisen pelaajan kiinni rytmiin. Jos Venäjälle oli tärkeää käyttää avainmiehistöään tässä pelissä, meille oli yhtä tärkeää antaa minuutteja vähemmän pelanneille pelaajille, Dettmann selvitti.
Hurja alku, vaikea jakso ja paluu taisteluun
Suomi aloitti ottelun totutun ennakkoluulottomasti viisikolla ja johti kahden pelatun minuutin jälkeen numeroissa 7-0. Susijengi hallitsi peliä hienokseltaan aina tilanteeseen 21–16 asti, kunnes Venäjä pääsi jakson lopussa juoksemaan kenttää Suomen pallonmenetyksistä.
Toisella kymmenminuuttisella Venäjä pääsi hyödyntämään kokoaan ja sulkemaan suomalaisten tien korin alle. Ensimmäiset minuuttinsa Susijengin paidassa pelannut 20-vuotias Joonas Cavén johti kuitenkin kahdella onnistumisellaan Suomen kaukoheittopeliä ja Venäjä johti vain kolmella pisteellä jakson loppuvaiheessa. Venäjä heitti kuitenkin kaaren takaa eron kymmeneen pisteeseen tauolle lähdettäessä.
Kolmannella jaksolla Venäjä näytti antavan täystyrmäyksen ja piti johtonsa koko ajan 15 pisteen tuolla puolen. Suomi löysi vielä taisteluilmeensä lopussa ja kiri ennakkoluulottomalla joukkuepelillä tilanteeseen 66–75, kunnes Sergei Karasev käynnisti perättäiskoreillaan Venäjän viimeisen irtioton.
– Saimme hienon alun peliin, vaikka olimme liikkeellä vähän erilaisella kokoonpanolla. Olimme ennakkoluulottomia, pelasimme rohkeasti ja heitimme hyvin. Taso laski hetkeksi, mutta taistelimme lopulta ihan hyvin, Suomen parhaimmistoon kuulunut Mikko Koivisto (8/1) arvioi peliä.
Cavénilla lupaava debyytti
Tasaisesti peliaikaa saaneesta Susijengistä parhaiksi korintekijöiksi nousivat hyviä otteitaan jatkanut Samuel Haanpää (15/5) ja Roope Ahonen (13/0), jotka kairasivat heittonsa tarkasti koriin Venäjän nimimiesten keskeltä.
Kaksinumeroisille pisteille nousi myös joukkueen kuopus, 211-senttinen Joonas Cavén (10/4), joka väläytteli heittokättään, lähtönopeuttaan ja isoksi mieheksi harvinaista pallonkäsittelytaitoaan.
– Puolustuksessa olin vähän ulapalla, mutta hyökkäyksessä kuitenkin pisteitä tuli. Tämä oli ensimmäinen miesten maaottelu minulle ja kaikkiaan hieno ja positiivinen kokemus, Cavén arvioi omaa esitystään Vilnan iltapäivässä.
Kimmo Muurinen (7/3) oli Susijengin korinalustan voimahahmo ensimmäisellä puoliajalla, ja kaksikko Antti Nikkilä (6/3)-Ville Kaunisto (7/3) pelasi väkevästi neljännen jakson kirivaiheessa.
Susijengi saalisti kisojen kolmesta ottelusta kaikkiaan yhden voiton. Tshekki kaatui Suomea vastaan yhdeksällä pisteellä ja Liettua-voitto oli turnauksen avauspelissä yhden voiton päässä.
– Erinomainen turnaus meille. Vielä viimeinen peli Latviaa vastaan ja sitten olemme valmiit kisoihin, linjasi Mikko Koivisto.
Susijengi palaa kotikentälleen Helsingin Hartwall Areenalle pelaamaan EM-kenraaliharjoituksensa keskiviikkona 28.8. kovassa vireessä olevaa Latviaa vastaan.
Suomi – Venäjä 73–90 (21–25, 38–48, 49–67), miesten maaottelu, Vilna (Liettua) 23.8.2013
Suomi: Mikko Koivisto 8/1, Antti Nikkilä 6/3, Kimmo Muurinen 7/3, Shawn Huff, Gerald Lee jr 4/1, Tuukka Kotti, Petteri Koponen, Samuel Haanpää 15/5, Roope Ahonen 13/0, Joonas Cavén 10/4, Ville Kaunisto 7/3, Antto Nikkarinen 3/0.
Venäjä: Vitali Fridzon 16/3, Sergei Monia 15/9/5 syöttöä, Dmitri Sokolov 14/6, Aleksei Shved 9/2/7 syöttöä.