Bisons avasi VTB-liigataipaleensa tappiolla Venäjän moninkertaisen mestarin Moskovan TsSKA:n vieraana, jonka jälkeen loimaalaiset haastoivat kaikkia todennäköisyyksiä vastaan miljoonabudjetilla operoivan UNICS Kazanin tasaväkiseen taistoon.
Venäjän turneen päättäneen Krasnojarsk-tappion jälkeen Bisons sukelsi syvään päähän Korisliigan vierasottelussa Tampereen Pyrintöä vastaan, mutta kasvojenpesu oli nopea ja perinpohjainen: sunnuntaina Bisons teki selvää jälkeä Valko-Venäjän suurseura Tsmoki Minskistä kotikentällään ”Biisoniveräjässä”.
– Todettiin yhdessä Pyrintö-matsin jälkeen, että tulee pitkä kausi, jos pelataan ekassa VTB-kotipelissä yhtä huonosti kuin lauantaina, Bisonsin tehonyrkkiin kuuluva pelinrakentaja Antto Nikkarinen kertoo.
– Sunnuntaina pidettiin hauskaa kentällä ja se näkyi heti, viittaa Nikkarinen 23 pisteen kotivoittoon ennakkosuosikki Minskiä vastaan.
Venäjälle linkkejä
Bisons haki viime kaudella tuntumaa europeleistä kymmenessä Eurocup-ottelussa, mutta Venäjän kovimpien joukkueiden ympärille kasattu VTB-liiga on ollut aivan omanlainen haasteensa.
Vaikka Eurooppa on suuri, Venäjä yhdeksine aikavyöhykkeineen on aivan omanlainen haasteensa. Siperiaan lähtiessään Bisonsin joukkue päätti pitää kellonsa Moskovan ajassa pitääkseen ajantajunsa edes jotenkin uomissaan.
– Pelit olivat hienoja tapahtumia, mutta tuollaiseen matkusteluun ja aikaeron kanssa temppuiluun pelien välillä ei ole tullut vielä törmättyä, Nikkarinen kertoo.
Venäjä on perinteisesti jääkiekkomaa, mutta ruplat liikkuvat myös koripallorintamalla. Parhaat venäläiset koripallojoukkueet ovat edenneet perinteisesti Euroliigan pudotuspeleihin. Sekä areenat että organisaatiot ovat omaa luokkaansa.
– Kaikki tilanteet pitää näissä peleissä pelata loppuun asti, muuten tulee kylmää kyytiä. Kaikki joukkueet ovat pelanneet tähän asti organisoitua ja todella kovaa koripalloa, arvioi Nikkarinen.
– Tuntuu, että liiga on ollut innoissaan saadessaan suomalaisjoukkueen mukaan. Venäjällä meitä kohdeltiin hyvin joka paikassa ja liigalta on tullut myönnytyksiä meidän suuntaamme; saamme esimerkiksi pelata kotipelejä Loimaalla.
Peliruuhka ei huoleta
Bisons pelaa jo pelkän runkosarjan aikana 40 Korisliigan ja 30 VTB-liigan ottelua. Maratonkautta on yhä jäljellä hulppean 62 ottelun verran, ja urakka jatkuu keskiviikkona kotona Namika Lahtea vastaan.
– Kyllähän tässä ainakin pelikaverit tutuksi tulee, Nikkarinen naurahtaa kysyttäessä pitkistä vieraspelimatkoista.
– Toivottavasti se vaikuttaa kemiaan positiivisesti. Meillä on kasassa niin hyvä nippu jätkiä, että en näe sen koituvan ongelmaksi. Yhteispeli tulee pakostakin paranemaan, kun toistojen määrä on hirmuinen.
Nikkarinen vastaa kieltävästi kysymykseen siitä, luokitteleeko Bisons ottelunsa tärkeiden ja vähemmän tärkeiden kategorioihin. Ovatko kotiottelut Himkiä ja TsSKA:aa vastaan samalla linjalla maaliskuun alun räntämaisemien kotimaan vieraspelien kanssa?
– Kaikkia pelejä lähdetään voittamaan, Nikkarinen linjaa.
– Ymmärrettävää on, että kaikkia pelejä ei tulla voittamaan, mutta Pyrintö-pelin kaltaiset pannukakut on pystyttävä jättämään pois. Meidän on pelattava joka pelissä meidän omaa korista.
Lisätietoja: Antto Nikkarinen