Aiemmin päivällä Suomi kärsi katkeran 70-72-tappion Makedonialle. Ottelun päätyttyä silminnähden murtuneiden suomalaisten ilmeet olivat täysin erilaiset, kun he seurasivat jännittyneinä tietokoneiden välityksellä Bosnia-Hertsegovinan ja Kroatian välisen kamppailun kehitystä. Hymy oli herkässä kaikilla ja hymyjen takaa oli havaittavissa jo kasvavaa latausta.
– Onhan fiilikset nyt hieman erilaiset kuin Makedonia-pelin jälkeen. Kaikki ei ole ehkä omissa käsissä, mutta meillä on mahdollisuus jatkoon. Ja mahdollisuus on aina mahdollisuus, kertoi Teemu Rannikko.
– Olisin valmis aloittamaan pelin vaikka heti, Rannikko naurahti.
Edetäkseen kisojen 12 parhaan joukkoon on Suomen voitettava maanantaina Montenegro, jonka lisäksi Kreikan on päihitettävä Kroatia ja Makedonian kukistettava Bosnia-Hertsegovina. Tällöin Suomi, Bosnia-Hertsegovina ja Kroatia olisivat lohkon kolmossijasta taisteltaessa tasapisteissä, jolloin järjestys ratkaistaan kyseisen kolmikon keskinäisten otteluiden perusteella. Keskinäisten voittojen ollessa tasan, ratkeaa paremmuus keskinäisten otteluiden korisuhteella, josta koriero antaa luotettavaa osviittaa. Suomella on keskinäisistä otteluista tilillään +23 pistettä, Kroatialla +5, Bosnialla -12.
Suomen mahdollisuuksia kasvattaa se, että sekä Kreikan että Makedonian on voitettava omat pelinsä, jotta ne varmistavat omat jatkosarjapaikkansa ja ottavat maksimaaliset sarjapisteet mukaansa jatkosarjaan. Vilnassa pelattaviin jatkosarjoissa otetaan laskuun ne sarjapisteet, jotka jatkoonpääsijät ovat toisiaan vastaan saavuttaneet alkusarjassa.
Jos ennakkoasetelmasta voi jotain ennakkoon luvata, voi suomalaiskannattajille luvata sen, että Montenegroa vastaan asettuu päättäväinen ”susijengi” valmiina hoitamaan oman osuutensa monimutkaisesta kuviosta.
– Huomisen ottelun häviäjälle ottelu on varmasti kisojen viimeinen. Olen varma, että jokainen jätkä tulee antamaan 110 prosenttia itsestään. Kärsimme viime vuonna (EM-karsinnoissa) kaksi tappiota Montenegrolle, joten senkin puolesta meillä on näytön paikka, Rannikko linjasi.
C-lohkon tasaväkisyys hakee vertaistaan. Kun jäljellä on maanantain kolme ottelua, on ainoa varma asia se, että Montenegro ei jatka lohkosta eteenpäin. Sen sijaan on mahdollista, että kolmella voitolla ei myöskään päästä lohkosta jatkoon, mutta toisaalta kahdella voitolla siihen on mahdollisuus.
Suomen maajoukkueen vetäytyessä yöpuulle ja lepuuttamaan EM-rumbassa väsyneitä jäseniään, valtasi koko hotellikerroksen odottava, nälkäinen tunnelma.
– Toivo elää, jätkät!, huusi Petteri Koponen poistuessaan hotellikäytävältä huoneeseensa nukkumaan ja valmistautumaan Montenegro-otteluun.
Suomen ja Montenegron välinen ottelu käynnistyy Alytusissa maanantaina klo 15.30. Nelonen Pro näyttää ottelun Suomessa suorana lähetyksenä.
Lisätiedot: EM-kisojen viralliset nettisivut