Lappeenrannan matka Samaraan ei ollut herkullinen, sillä ryhmä saapui Volga-joen rannalle maanantai-aamuna tehtyään matkaa läpi yön. Tuore cup-mestaruus sekä Eurocupin karsinnoissa saavutettu voitto kyproslaisesta Keravnosista pitävät kuitenkin huolen, että tunnelma Lappeenrannan leirissä on koholla.
– Kyllä molemmat voitot ovat kasvattaneet joukkueen itseluottamusta. Hurtilla huumorilla pidetään tunnelmaa yllä, eikä anneta väsymykselle sijaa. Henki on joukkueessa loistava tällä hetkellä, kertoi puhelimitse Samarasta tavoitettu Lappeenrannan luotsi Mika Turunen.
Samara on Lappeenrannalle kovanluokan haaste heti kättelyssä. Huipputasoisessa Venäjän liigassa Samara on voittanut kauden kymmenestä pelistään viisi ja Eurocupin karsintakierroksella venäläiset voittivat mennen tullen Ruotsin mestarin Plannja Basketin.
– Meillä on hyvät tiedot Samarasta ja sen pelityylistä. Joukkueella on loistavat amerikkalaistakamiehet, joiden pysäyttämiseen meidän on keskityttävä. Lähdemme vaihtelemaan paljon puolustusmuotoja ja pyrimme saamaan Samaran pelistä vauhdin pois, Turunen kertoi.
Jopa Yhdysvaltain maajoukkueessa aikanaan esiintyneet Marque Perry ja Alex Scales ovat Samaran joukkueen tähdet. Heillä on apunaan mm. Israelin maajoukkuesentteri Yaniv Green ja Venäjän nuorten maajoukkueista tuttu Jevgeni Voronov.
– Vastassa ei ole mikään ylipitkä joukkue, joka sopii meille, koska ei meilläkään todellisia torneja ole, selvitti Turunen.
– Tosissaan lähdetään voittoa tiistaina hakemaan. Näin pitkään kun on hommia tehnyt, ei viitsi lähteä Samaraan asti turistimatkalle, Turunen letkautti.
Lohkon muut joukkueet PAOK Kreikasta ja Tartto Rock Virosta kohtaavat Thessalonikissa niin ikään tiistaina. Lohkon kaksi parasta selviytyy Eurocupin puolivälieriin.
Samaran ja Lappeenrannan välinen Eurocup-ottelu käynnistyy tiistaina klo 17 Suomen aikaa. Ottelun tilastoja voi seurata livenä osoitteessa http://www.fibaeurope.com/.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope.com/