Päävalmentaja Henrik Dettmann vie maajoukkueen elokuussa Italiaan ja Sloveniaan. Ateenan olympiahopeamitalisti Italia ja viidellä NBA-pelaajalla terästetty Slovenia ovat molemmat mukana syksyllä Serbia ja Montenegrossa pelattavassa EM-lopputurnauksessa.
Samoissa arvokisoissa nähdään myös Turkki, joka niinikään lukeutuu Suomen loppukesän maaotteluvastustajiin Riminin turnauksessa kohdattavan Irlannin, sekä Århusissa vastaan asettuvan Tanskan lisäksi.
Elokuun turnausohjelman käynnistä Viron Rakveressä Baltic Sea Cup, jossa ovat isäntämaaa Viron ja Suomen lisäksi mukana Ruotsi ja Latvia.
“Suomen on vastattava tällaisiin kutsuihin”
– Olisimme pelanneet mielellämme EM-karsintoja edeltäviä otteluja Suomessa ja Helsingissä, jossa kuitenkin yleisurheilun MM-kisat estävät lähes kaiken muun kansainvälisen urheilutoiminnan.
– Kutsut koripallon huippumaista, kuten Italiasta ja Sloveniasta ovat sellaisia, joihin aina kannattaa vastata myönteisesti, painottaa Dettmann, jonka apuvalmentajina jatkavat Pekka Salminen ja Tomi Kaminen.
Kaminen keskittyy miesten maajoukkueen lisäksi myös haastajamaajoukkueen kuvioihin. Tulevaisuuden joukkue osallistuu elokuussa Turkissa pelattaviin Universiadeihin, jossa Suomen alkulohkovastustajina ovat isäntämaan lisäksi Brasilia ja Yhdistetyt Arabiemiirikunnat.
– Haastajamaajoukkue on osuva nimi tälle ryhmälle. Sen kautta annetaan näyttöjä A-maajoukkueeseen. Pidän tämän joukkueen olemassaoloa hyvin tärkeänä. Universiadit on hieno asia suomalaiselle koripalloperheelle, sanoo Dettmann jättäen haastajille oven raolleen syksyn lopullista EM-karsintakokoonpanoa ajatellen.
Haastajamaajoukkueen näytönpaikka osuu elokuun alussa Tampereelle, jossa Suomi kohtaa Belgian, Englannin ja Itävallan sopivasti ennen Universiadeja.
EM-karsinnoissa pelkkää voitettavaa
Suuria muutoksia ei tosin vuoden takaiseen EM-karsintaryhmään ole luvassa.
– Olemme nousseet sille tasolle, jossa lähes jokainen maajoukkuepelaaja pelaa ammatikseen ulkomailla. Näin pitääkin olla.
Suomella on edessään syksyllä haastava, mutta ei suinkaan mahdoton EM-karsintaurakka. Georgia on kukistettava kotona ja Luxemburg sekä lohkoa johtava Makedonia vieraissa, jotta toiveet noususta karsintojen A-divisioonan pysyvät elossa. Suomella on allaan ensimmäiseltä kierrokselta voitto Luxemburgista, sekä niukat tappiot Georgialle ja Makedonialle.
– Keskitymme oman peliesityksen parantamiseen. Meille jäi viime syksystä rutkasti parannettavaa pelin kaikilla osa-alueilla, analysoi Dettmann.
Muutoksen aika
EM-karsintojen ainoa, mutta sitäkin tärkeämpi kotiottelu Georgiaa vastaan viedään 3. syyskuuta Helsingin jäähallin korkean katon alle.
– Helsinki on Suomen ottelujen oikea pelipaikka, mutta valitettavasti ei edes valtakunnan pääkaupungista löydy kansainväliset mitat täyttävää sisäpalloiluareenaa, ihmettelee Dettmann.
Dettmann pitää tätä vuotta maajoukkueen kannalta erittäin tärkeänä suunnan löytämisessä ja pohjan rakentamisessa tulevaisuutta ajatellen.
– Elämme vahvan muutoksen aikaa. Meneillään on ensimmäinen sykli, jossa maajoukkuejakso ja seuratoimintakausi on selkeästi erotettu toisistaan.
– Meillä on tästä vielä kaiken kaikkiaan vähän kokemuksia, muistuttaa Dettmann.
– Se ei silti muuta millään tavalla maajoukkueen luonnetta ja tehtävää. Maajoukkue on lajin lippulaiva ja lajin paras markkinointiväline. Suomen maajoukkueessa näemme Suomen parhaat koripalloilijat kansainvälisessä vertailussa.
– Valmentajan iloksi kaikki pelaajat ovat sitoutuneet Suomi-paitaan. Hyvä näin. Silloin ei jää ainakaan jossittelulle jälkikäteen tilaa, toteaa päävalmentaja Henrik Dettmann.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/