– On hienoa, että pääsemme pelaamaan tärkeitä pelejä näin perinteikkääseen ympäristöön. Suomen maajoukkueella on vuosikymmenten varrelta paljon hyviä muistoja Helsingin Jäähallista, kommentoi koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Suomi on edellisen kerran esiintynyt Jäähallin siirtoparketilla vuonna 2006, jolloin susipaidat ottivat maukkaan kotivoiton Georgiasta Petri Virtasen 27 pisteen siivittämänä.
Maajoukkueen siteet Helsingin Jäähalliin juontavat paljon pidemmällekin. Jäähalli nimittäin toimi EM-lopputurnauksen päänäyttämönä vuonna 1967.
Kisat olivat jättimenestys Suomelle niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Kotiyleisönsä edessä Suomi saavutti kaikkien aikojen parhaan EM-kisasijoituksensa ollen kuudes. Historiaan Helsingin kisat jäivät ”ensimmäisinä modernin ajan EM-kilpailuina”, kuten kansainvälinen koripalloliitto (FIBA Europe) historiikissaan suitsuttaa.
Kolme maata, kaksi kisapaikkaa
Ensi elokuun karsinnat ovat lähtökohdiltaan kutkuttavan jännittävät. Suomen kanssa EM-karsintalohkossa kisaavat Portugali ja Unkari. Panoksena on kaksi kisalippua Liettuassa 31.8.-18.9. pelattavaan EM-lopputurnaukseen.
Suomi on edellisen kerran pelannut EM-lopputurnauksessa vuonna 1995 eli 16 vuotta sitten.
Elokuun karsintarupeaman Suomi avaa karsinnan vieraissa Unkaria vastaan 12.8. Sen jälkeen Dettmannin johtamat susipaidat pelaavat kaksi peräkkäistä ottelua kotiyleisönsä edessä, kun Portugali saapuu Suomeen 15.8. ja Unkari 21.8. EM-karsinnan päättää Suomen osalta vierasottelu Portugalia vastaan 24.8.2011.
Molemmat Suomen kotiottelut käynnistyvät Helsingin Jäähallissa klo 19. Ennakkolipunmyynti kotiotteluihin käynnistyy tiistaina 15.2. Lipunmyyntiä hoitaa Lippupiste.
– Tulevat karsintaottelut pelataan kovin panoksin ja ne tulevat varmasti tarjoamaan kotiyleisölle huippuviihdettä. Kahden kotiottelun välissä on vajaa viikko – korisviikko, jonka aikana tulemme järjestämään monenlaista oheistapahtumaa, paljastaa Koripalloliiton toiminnanjohtaja Vesa Walldén.
Suomen, Portugalin ja Unkarin välisen EM-karsinnan voittaja pelaa EM-kisoissa alkulohkossa C. Alytuksessa pelattavaan lohkoon arvottiin tammikuun lopulla suoritetuissa arvonnoissa Bosnia-Hertsegovina, Kreikka, Kroatia, Makedonia ja Montenegro. EM-karsinnan kakkonen joutuu sekin huippuseuraan, kun sen kanssa EM-menestystä jahtaavat Panevezysissa ja alkulohkossa A hallitseva mestari Espanja, MM-kakkonen Turkki, MM-kolmonen ja EM-isäntä Liettua sekä Iso-Britannia ja Puola.