Suomen toinen peräkkäinen EM-kisapaikka varmistui käytännössä jo Susijengin taannoisella viiden ottelun voittoputkella sekä muiden lohkojen suotuisilla tuloksilla. Vaikka EM-karsintojen päätöspeli päättyisi Suomen tappioon, etenisi Suomi kisoihin parhaiden lohkokolmosten vertailusta. Voitto Sveitsistä kuitenkin kiinnostaa Susijengiä.
– Tavoitteena on luonnollisesti voittaa Sveitsi, jolloin menemme lohkosta parhaimpaan arvontakoriin, kertoi Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Lauantaina Albaniaa lukemin 89-59 höykyttänyt Puola (voittosuhde 6-2) tulee voittamaan EM-karsintalohkon E. Sitä ei voi enää estää Suomi edes Sveitsi-voitollaan, jolloin suomalaisten saldo olisi karsinnoista sama kuin puolalaisten. Keskinäiset ottelut ratkaisevat kärkisijan Puolan eduksi.
Keskinäisillä otteluilla ei kuitenkaan ole merkitystä, kun EM-kisoihin selviytyneitä joukkueita aletaan jakaa alkusarjalohkojen arvontakoreihin. Kyseisessä rankkauksessa ratkaisevaa on voittosuhde (voitot/ottelut), jonka jälkeen tasatilanteet ratkotaan EM-karsintojen korisuhteella (tehdyt/päästetyt pisteet). Suomella on Puolaa parempi korisuhde.
Belgiaa vastaan kärsitty tappio kaikkine ottelun draamakaarineen pisti suomalaisleirissä mielen matalaksi, mutta tosiasioistakin jaksettiin iloita.
– Albania-ottelun jälkeen oli jo käytännössä selvää, että etenemme EM-kisoihin. Sitä lähdettiin tältä kesältä hakemaan ja vielä ilman Teemu Rannikkoa. Siihen nähden EM-karsintojen alkuun tullut viiden ottelun voittoputki oli hämmentävän positiivinen yllätys. Jos sitten kärsii muutaman parin pisteen tappion, ei se ole kovin kummallinen asia tällä tasolla, kertasi Dettmann.
”Omituinen ottelu”
Suomella on edelleen mahdollisuus päättää karsinnat positiiviseen nuottiin ja siihen Susijengi toivoo apuja.
– Toivottavasti saamme tiistaina tueksemme yleisön, joka osaa arvostaa tämän joukkueen suoritusta. Sen joukkue ansaitsee, Dettmann sanoi.
– Tänäänkin jaksoimme nousta hienosti takaisin peliin. Huonompi joukkue olisi luovuttanut.
Dettmannin sanojen taakse verhoutuu koko Belgian ja Suomen välinen ottelu, jota voi luonnehtia paitsi erikoiseksi myös omituiseksi ja hurmosmaiseksi. Suomen apuvalmentaja Pekka Salminen tiivisti pelinkulun ja lopputuloksen kenties osuvimmin.
– Voitimme ja hävisimme ottelun kaksi kertaa. Harmi, että se toinen tappio osui yksiin loppusummerin kanssa.
Suomi sai otteluun erinomaisen alun. Petteri Koposen dominoidessa Belgian takakentän puolustusta vastaan Susijengi otti ohjat käsiinsä. Toisella jaksolla Suomi näytti itselleen missä määrin joukkue on kahden suunnan joukkue. Yksi pallonmenetys ja hävitty levypallotilanne käänsivät momentumin täysin kotijoukkueen suuntaan.
Tuukka Kotin vietyä Susijengin 32-19, olivat seuraavat minuutit sinivalkoisille murheellisia. Suomi hävisi järjestään juoksukilpailuita, yksi vastaan yksi –tilanteita ja Belgia sai hurmoksen päälle. Belgialaiset veivät yli kuusi minuuttia kestäneen ilotulituksen peräti 18-0 ottaen johdon itselleen.
Aktiivisesti, aggressiivisesti suurella sydämellä puolustanut Belgia piti Suomen hyökkäyspelaamista ahdingossa aina päätösneljännekselle saakka. Alkuminuuttien muutaman kaukoheitto-onnistumisen jälkeen Suomi mm. pelasi 27 minuuttia ilman onnistunutta kolmen pisteen heittoa, teki mm. 12 peliminuutin aikana kahdeksan pistettä ja menetti ottelussa pallon itselleen epätyypillisesti huimat 22 kertaa.
Päätösjaksolla Susijengi heräsi vielä kerran metsästämään. Koposen, Shawn Huffin ja Sasu Salinin kolmosilla Suomi nousi parhaimmillaan vielä 68-62-johtoon. Muutama pallonmenetys, hävitty kaksinkamppailu ja oli Belgian vuoro tulla takaisin. Wen Mukubun nostettua kotijoukkueen 69-68-johtoon vapaaheittoviivalta sai Suomi ns. viimeisen hyökkäyksen, kun pelikellossa oli 21 sekuntia aikaa. Koposen syöttö kilpistyi kuitenkin belgialaispuolustukseen ja Sam Van Rossom pääsi nostamaan riiston jälkeisestä nopeasta hyökkäyksestä loppulukemat 71-68.
”Haluamme päättää karsinnat voittoon”
Voitto piti Belgian toiveet EM-kisapaikasta elossa. Samalla Belgia välttyi ainakin toistaiseksi katastrofilta, jonka viime keskiviikkoinen yllätystappio Sveitsille oli aiheuttaa. Juhlinta Antwerpenin Lotto Areenalla oli sen mukaista. Vielä 20 minuuttia ottelun päättymisen jälkeen katsomosta kuului yleisön riehakas voitonlaulu.
– Onnittelut Belgialle. Pelasivat varmasti kesän parhaan 40-minuuttisensa. Hattu päästä – Belgia oli tänään aggressiivisempi ja parempi, tunnusti Susijengin kapteeni Hanno Möttölä.
– Tämä oli meille elämän ja kuoleman taistelu. Päätimme antaa kaikkemme, emme murentuneet missään vaiheessa ja saimme fiiliksen puolustukseen päälle. Se ratkaisi tänään, arvioi Belgian ratkaisupelaajiin kuulunut Guy Muya.
Yhdessä Mukubun (20/5) kanssa Muya (10/2) oli Suomen puolustukselle pahimmat pideltävät. Suomen pisteistä Koponen teki 22 ja Salin sekä Kotti 11 mieheen.
Suomen viimeinen EM-karsintaottelu käydään tiistaina (11.9.) Helsingin Jäähallin sudenpesässä Sveitsiä vastaan. Ottelu käynnistyy klo 19 ja ennakkolipunmyyntiä hoitaa Lippupalvelu.
– Olemme kisoissa. Se mitä lähdettiin hakemaan, on saavutettu. Tiistaina haluamme päättää karsinnat voittoon ja saada hyvän maun kesästä, suunnitteli Koponen.
Belgia – Suomi 71–68 (19–28, 25–10, 15–8, 12–22), miesten EM-karsintaa, Antwerpen 8.9.2012
Suomi: Antti Nikkilä 0/1, Kimmo Muurinen 6/0, Shawn Huff 5/4, Gerald Lee jr 7/3, Sasu Salin 11/3, Tuukka Kotti 11/4/3 riistoa, Petteri Koponen 22/3/4 syöttöä, Hanno Möttölä 0/1, Roope Ahonen 2/2, Antto Nikkarinen 0/0, Matti Nuutinen 4/2, Ville Kaunisto 0/9.
Belgia: Wen Mukubu 20/5, Roel Moors 10/3, Guy Muya 10/2.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Lisätiedot: Suomi-Sveitsi-ottelun ennakkolipunmyynti