CB Gran Canaria nousi Espanjan korkeimmalle sarjatasolle kaudeksi 1995-96. Ensimmäisen mestaruutensa joukkue naulasi vasta puolitoista viikkoa sitten Vitoria-Gasteizissa pelatussa Espanjan Supercupin finaalissa.
Salinin mukaan Supercupin mestaruutta osattiin Las Palmasissa arvostaa.
– Las Palmasiin palattuamme kuulimme lentokentän matkatavarahihnoille asti, kuinka fanit pitivät meteliä ja lauloivat voittolauluja. Lentokentän pienehköön terminaaliin oli pakkautunut viitisen sataa ihmistä ja poliisit tekivät meille tietä, että pääsimme ylipäätään kävelemään aulan poikki, Salin kuvailee.
– Viimeisen puolentoista viikon ajan ei ole ollut sellaista päivää, etteikö joku tulisi nykimään hihasta ja onnittelemaan mestaruudesta. Ensimmäisessä runkosarjapelissä Supercupin mestaruutta juhlittiin asiaankuuluviin seremonioin. Voisin jopa suomalaisittain väittää, että seremoniat menivät jopa vähän liioittelun puolelle..
Gran Canaria nujersi Supercupin finaalissa päävammasta toipuvan Petteri Koposen uuden seuran, maineikkaan FC Barcelonan pistein 79-59. Gran Canarian voitto lähetti shokkiaaltoja ympäri koripalloilevan Euroopan.
– Lähdimme peliin altavastaajina, eikä meillä ollut minkäänlaisia paineita. Harjoitusottelumme olivat sujuneet hyvin, olimme treenanneet hyvin ja kemiamme kohtasivat. En tietenkään odottanut eron kasvavan noin suureksi, mutta tiesimme pystyvämme pelaamaan voitosta Barcaa vastaan. Lopussa kiitos seisoi.
Valmentaja vaihtui, rooli säilyi
Neljän ja puolen slovenialaisessa Union Olimpija Ljubljanassa vietetyn kauden jälkeen Salinin hankki keväällä 2015 Kanarialle päävalmentaja Aito Garcia Reneses. Renesesin järjestelmässä Salin siirtyi puhtaasta ”catch and shoot”-roolista pallolliseksi heittäväksi takamieheksi ja sai merkittävästi aiempaa enemmän vastuuta hyökkäyksessä.
Reneses vetäytyi Gran Canarian päävalmentajan pallilta viime kauden jälkeen. Hänen tilalleen joukkueen penkin päähän päätyi aiemmin mm. Sevillaa ja Fuenlabradaa valmentanut Luis Casimiro. Valmentajanvaihdoksesta huolimatta Salin on saanut jatkaa hyväksi todetussa roolissaan.
– Joukkuepelimme on valmentajanvaihdoksenkin jälkeen ollut pitkälti samanlaista kuin Renesesin aikana. Yksilötasolla olen saanut minuutteja ja vastuuta ihan entiseen malliin. Luottoa löytyy, Salin kertoo.
Supercupin voitto oli eräänlainen iskukyvyn osoitus CB Gran Canarialta, joka hankki alkaneeksi kaudeksi riveihinsä mm. Kroatian maajoukkuesentteri Darko Planinicin ja ”Euroopan nopeimman miehen”, Makedonian passilla pelaavan amerikkalaisen Bo McCalebbin.
Salin ei kuitenkaan suostu vielä kohottamaan CB Gran Canariaa ACB-liigan ennakkosuosikkien joukkoon. FC Barcelona on vahvistanut rivejään Petteri Koposen lisäksi mm. Tyrese Ricellä ja Victor Claverilla, Real Madrid on hankkinut Rudy Fernandezin ja kumppaneiden rinnalle Anthony Randolphin ja Dontaye Draperin. Laboral Kutxa puolestaan värväsi ehkä kesän kovimpana siirtona vuoden 2006 NBA:n ykkösvarauksen, Andrea Bargnanin.
– En halua vielä mennä asioiden edelle. Onhan se selvää, että voimme voittaa minkä tahansa joukkueen yksittäisessä ottelussa, mutta samalla tässä sarjassa jokainen joukkue pystyy samaan. Esimerkiksi treenimatsissa voitimme Teneriffan viidellätoista pisteellä, mutta hups heijakkaa, avausmatsissa hävisimme niille kotona 11 pisteellä. Turha vielä puhua ennakkosuosikeista, kun sarja on näin kova, Salin kertoo.
Suomalaiskohtaamiset kiinnostavat, Euroliiga tähtäimessä
Suomalainen koripallo on ACB-liigassa näkyvämmin esillä kuin koskaan. Toisen täyden kautensa Las Palmasissa aloittava Salin on saanut Espanjaan seuraksensa FC Barcelonan Petteri Koposen sekä Estudiantes Madridissa pelaavan Jamar ”Jammu” Wilsonin, molemmat Susijengi-takamiehiä.
– On ihan selvää, että niitä matseja tulee odotettua ihan poikkeuksellisen paljon. Suomalaiskohtaamiset tuntuvat herättävän mielenkiintoa myös Suomessa. Just yksi nuori pelaaja viime kesän korisleiriltäni laittoi viestiä, että on tulossa varta vasten Barcelonaan katsomaan Barcan ja meidän välistä ottelua. Toivottavasti Petterikin (Koponen) on kuntoutunut siihen mennessä.
Salinin sopimus CB Gran Canarian kanssa päättyy kevääseen 2017, jonka jälkeen ”Malmin roskisdyykkari” on jälleen vapailla markkinoilla.
Istanbulilainen Euroliiga-joukkue Anadolu Efes pyrki saamaan Salinia riveihinsä jo päättyneenä kesänä, mutta CB Gran Canaria ei suostunut päästämään sopimuspelaajaansa Turkkiin. Efesin mielenkiinto on kuitenkin rohkaiseva esimerkki: Salinin taidot tunnetaan.
– Tietenkin olisin mieluusti mennyt Euroliiga-jengiin jo täksi kaudeksi, mutta ehtiihän tässä vielä. ACB-liiga ja Eurocup ovat ihan riittävän hyvä paketti, Salin pohtii.
– Onhan se positiivinen signaali, että Efesin kaltaisesta seurasta tulee kyselyitä. Pitää kuitenkin muistaa, että tässä on kokonainen kausi pelattavana ennen kuin puhutaan ensi kauden pelipaikoista. Nyt keskitytään alkaneeseen kauteen.
Salinin ja CB Gran Canarian kausi jatkuu Andorran vieraana torstaina 6.10.
Lisätietoja: Sasu Salin