FIBA Euroopan tuoreimmassa rankingissa Euroopan kahdeksanneksi parhaaksi joukkueeksi arvioidun Suomen nimi nostettiin EM-arvontojen kakkoskorista Montpellierin alkulohko A:han yhdessä kisaisäntä Ranskan kainalossa.
Suotuisa arpaonni suosi Susijengiä myös arvontojen edetessä, sillä onnetar arpoi Suomen lohkoon tukun pelityyliltään erilaisia joukkueita, joista jokaisen Susijengi on onnistunut viime vuosien aikana kukistamaan. Suomen ja Ranskan lisäksi alkulohkomatkan Ranskaan nappasivat Bosnia & Hertsegovina, Israel, Venäjä sekä Puola.
– Upeat arvonnat. Ei tullut yhtään helppoa ottelua. Hienoja pelejä jälleen luvassa ja tekemistä riittää, hymyili Susijengin kokenut päävalmentaja Henrik Dettmann arvontojen jälkeen.
– Turnauksen ensimmäinen peli on heti Ranskaa vastaan. Siinä on hyvä lämmitellä Euroopan parhaan ja maailman kolmanneksi parhaan joukkueen kotiyleisön edessä.
Ranska lähtee jo ennakkoon arvioituna kisoihin Montpellierin alkulohkon ennakkosuosikkina, mutta hallitsevan Euroopan mestarin jälkeen lohkossa ei ole selkeää kakkossuosikkia tai hännänhuippua. EM-neljännesvälieriin Lilleen etenee Montpellierin lohkon neljä parasta joukkuetta.
– Tapoihini ei kuulu spekuloida. Mieluummin olen onnekas kentällä kuin arvonnoissa. Kun Montpellierin viidennen heiton viimeinen heitto on ilmassa, lupaan arvioida, lähdemmekö Lilleen, Dettmann kuittasi kyselyt jatkoonpääsymahdollisuuksista.
Dettmann kutsuu maailman parhaat fanit Montpellieriin
Suomen koripallomaajoukkueen ”Susijengi-ilmiö” oli iduillaan jo muutaman sadan suomalaisfanin edessä Liettuan EM-kisoissa 2011, kunnes kesän 2013 Slovenian EM-kisojen ”Koperin ihme” esitteli Susijengi-fanit maailmanlaajuiselle yleisölle.
Viime kesänä Bilbaon MM-alkulohkopelit toivat Espanjaan yli kymmenen tuhatta suomalaista ja keräsivät kansainvälisen median kannoilleen. Dettmann toivoo, että susihuuma jatkuu entistäkin vahvempana Montpellierissä.
– Montpellier on fantastinen paikka Välimeren rannikolla ja samalla kaupunki, jonne tuskin tulisi muuten helposti lähdettyä. Nyt on hyvä syy lähteä, Dettmann usuttaa susifaneja.
– Toivotaan, että maailman parhaat fanit tulevat sankoin joukoin paikalle antamaan muille ihmeteltävää. Se olisi tärkeää myös joukkueelle.
Ikimuistoisia otteluita on luvassa mm. jo kisojen avajaispäivänä, kun Susijengi kohtaa kisaisäntä Ranskan. Kuumia tunteita herättää varmasti myös Venäjä, jonka Suomi kumosi kahden jatkoajan jälkeen Slovenian kisoissa.
– Meillä on hyviä muistoja otteluista kaikenlaisia joukkueita vastaan, mutta niistä peleistä on useampi vuosi aikaa. EM-kisoissa on vain hyviä ja loistavia joukkueita, Venäjä on yksi niistä.
Batum, Shved, Gortat ja Casspi
Pitkään kansainvälisen koripallon kirkkaimpaan kärkeen kuulunut Ranska teki lopullisen läpimurtonsa kesällä 2013, jolloin San Antonio Spursin supertähti Tony Parker johdatti joukkueensa pitkän odotuksen jälkeen Euroopan mestariksi.
Parker uupui Ranskan kokoonpanosta viime kesänä Espanjan MM-kisoissa, mutta NBA- ja Euroliiga-miehiä vilisevä tähtisikermä haali silti MM-pronssit kotimatkalle NBA-laituriensa Boris Diaw’n ja Nicolas Batumin johdattamana. Suomi ja Ranska kohtasivat viimeksi viime elokuussa Strasbourgissa, jolloin Ranska vei loppuhetkien puristuksellaan Susijengistä 74–69-voiton.
Venäjä ja Susijengi ottivat edellisen kerran mittaa toisistaan kesän 2013 EM-kisoissa Sloveniassa, jolloin Suomi nousi Shawn Huffin, Sasu Salinin, Hanno Möttölän ja Gerald Lee jr.:n koreilla väkisin toisen jatkoajan jälkeen voittoon. Venäjä haali olympiapronssia kesällä 2012 ja johtaa nyt kansainvälisille areenoille uutta sukupolveaan takamies Aleksei Shvedin johdolla.
Israelin Suomi kohtasi kahdesti kesän 2010 EM-karsinnoissa, jolloin kumpikin joukkue onnistui hakemaan voiton kotikentällään. Israel alisuoritti Slovenian EM-kisoissa pahasti, mutta NBA-laituri Omri Casspi sekä Euroliiga-kenttien veteraanit Yotam Halperin, Lior Eliyahu ja Guy Pnini takaavat, että Israelilla on koota EM-kentille iskukykyinen ryhmä.
Bosnia & Hertsegovinan Susijengi kohtasi viimeksi Italian Trentossa valmistavissa maaotteluissa kesällä 2012. Suomi kaatoi bosnialaiset mittelössä pistein 86-74. Bosnialaisten selkäranka on NBA-joukkue Brooklyn Netsin heittokone Mirza Teletovic, mutta mm. 211-senttinen, 20-vuotias Jusuf Nurkic kuuluu eurokenttien suurlupauksiin.
Israelin, Venäjän ja Bosnia & Hertsegovinan tavoin kesän 2013 EM-kisat olivat alisuoritus Puolalta, joka kuuluu Euroopan perinteikkäimpiin koripallomaihin. Sentterijätit Marcin Gortat ja Maciej Lampe kiiltelevät kirkkaimpina tähtinä joukkueessa, joka kesän 2012 EM-karsinnoissa tasasi kahden ottelun voitot Susijengin kanssa.
Kesän 2015 EM-kisojen Montpellierin A-lohkon alustava otteluohjelma
- La 5.9. Ranska – Suomi
- Su 6.9. Suomi – Israel
- Ma 7.9. Suomi – Venäjä
- Ke 9.9. Bosnia & Hertsegovina – Suomi
- To 10.9. Suomi – Puola
Lisätietoja: Susijengi
Lisätietoja: EM-kisat 2015