Jo ennakolta kurinalaiseksi puolustusjoukkueeksi tiedetty Gravelines sulloi puolivälieräottelun ensimmäisillä minuuteilla Joensuun Katajan puristimeen.
Kun ilman sormivaivaista ykköstykkiään Jonte Flowersia pelannut Kataja kärsi vielä alkuminuuteilla alkujännityksestä, oli Kataja-luotsi Jukka Toijala pakotettu käyttämään toisen aikalisänsä vain runsaan kuuden pelatun minuutin jälkeen.
Gravelines käytti atleettisuutaan häikäilemättä hyödykseen. Kotijoukkueen vahvat ja liikkuvat sentterit sulkivat täysin Katajan pelaajien tien korin alle, ja ranskalaisjoukkueen takakentän terrierit hiillostivat Johnell Smithiä ja Petri Virtasta parhaimmillaan koko kentällä.
Ilmiömäisen puolustuspelaamisensa ja vähintään yhtä hurjan vastahyökkäyspelinsä lisäksi Gravelines rankaisi surutta kaaren takaa. Ranskalaisisännät latoivat sukkaan kymmenen kolmosta 43,5% osumatarkkuudella.
Kataja onnistui hetkittäin
Ottelun loppulukemat eivät kerro aivan koko totuutta, sillä alkushokista toivuttuaan Kataja onnistui paikoin hyödyntämään vahvuuksiaan onnistuneesti.
Joensuulaiset saivat toisesta jaksosta alkaen pelattua pallon hyviin kaukoheittopaikkoihin, vaikka kolmosprosentti (30,8%) ei tiistaina yltänytkään taivaisiin. Jerald Fields löysi syötöillään takaoveen leikanneen Johnell Smithin useita kertoja, ja Dan Coleman uskalsi haastaa Gravelinesin ison osaston levypallokamppailussa.
Kataja onnistui myös rutiinipuolustuksellaan aiheuttamaan Gravelinesille tukun pallonmenetyksiä – olkoonkin, että isäntäjoukkue oli jälkitilanteissa terävämpi ja onnistui ennaltaehkäisemään Katajan nopeat vastahyökkäykset lähes järjestäen.
Korin alla Gravelines oli kuitenkin herra ja hidalgo. Ranskalaiset upottivat 31 kahden pisteen heittoa 52,5% osumatarkkuudella ja kaapivat levypallot 38-28. Gravelinesin ison jaoston screenit ja koko joukkueen jouheva pallonliike järjestivät Katajan korin alle rutkasti puolivapaita paikkoja.
Johnell Smithin (15/2/3 syöttöä) lisäksi kaksinumeroisille ylsi Katajan pelaajista Petri Virtanen (10/2). Kentän tähti oli kuitenkin Gravelinesin Dwight Buycks (18/3/8 syöttöä/4 riistoa), jolle Kataja ei löytynyt päällystakkia.
Gravelines johtaa puolivälieräsarjaa voitoin 1-0 ja on näin ollen voiton päästä EuroChallengen Final Four-paikasta. Joukkueet kohtaavat uudelleen torstaina Joensuun Areenalla.
BCM Gravelines-Dunkerque – Joensuun Kataja 86–57 (26-7, 46–23, 68–40)
Kataja: Johnell Smith 15/2/3 syöttöä, Petri Virtanen 10/2, Antti Kanervo 8/2, Juho Nenonen 7/0, Dan Coleman 6/7, Juho Lehtoranta 6/2, Sami Lehtoranta 5/3, Jerald Fields 0/3/5 syöttöä
Gravelines: Dwight Buycks 18/3/8 syöttöä/4 riistoa, Julius Johnson 15/1, Abdoulaye Mbaye 13/4, Yannick Bokolo 11/3/3 syöttöä, Kennedy Winston 10/4.
Lisätietoja: Ottelutilastot