Tapiolan Hongan matka välieriin on ollut vähintäänkin värikäs. Divarin kenties suurimpana ennakkosuosikkina kauteen lähteneet espoolaiset saivat rivinsä täysilukuisiksi vasta helmikuun aikana, sillä loukkaantumiset ja sairastelut löivät joukkuetta isolla kädellä pitkälti yli kauden puolivälin.
Oman osansa sairasteluista sai kokea myös Järvinen, jonka syyskausi ja alkutalvi menivät mönkään.
– Olin syyskaudella pitkään kipeä ja sairastin sitä tietämättäni mykoplasmaa. Painoin väkisin treeneissä menemään kolme viikkoa, kunnes tuli seinä vastaan ja olin lähellä pyörtyä kentälle, Järvinen kertailee.
– Kroppa tuli ylirasitustilaan, kun en osannut hoitaa sitä alusta asti asianmukaisesti, ja pelikuntoon palautuminen piti aloittaa ihan alusta. Pari kuukautta meni kuntoutuessa, mutta tässä vaiheessa tuntuma alkaa olla jo aika hyvä.
Hongan pitkäaikaistoipilaista Anselmi Vanjoki ja Viljami Vanjoki palasivat kentille Järvisen tavoin helmikuun aikana, ja tammikuussa joukkue vahvistui merkittävästi, kun opintovapaalta palannut Tero Laitinen sekä Korisliigassa kyntensä näyttänyt pelinrakentaja Malik Moore saapuivat Tapiolaan nostamaan Honkaa liigaan.
Rivien täydentyminen näkyy myös voittosarakkeessa: viimeisestä viidestä ottelustaan Honka on voittanut neljä.
– Kun olemme saaneet jengin kasaan, olemme päässeet hiomaan joukkuekonseptia ja tulemaan tutuiksi toistemme kanssa. Menemme koko ajan parempaa kohti, mutta olemme vieläkin kaukana siitä, missä meidän pitäisi olla, Järvinen arvioi.
”Pääkaupunkiseudulla on kysyntää liigajengille”
Ainoan tappionsa puoleentoista kuukauteen Honka koki 10. maaliskuuta, kun paikallisvastustaja Torpan Pojat nujersi Pekka Salmisen suojatit tuhatpäisen Töölön Kisahallin katsomon todistaessa.
– Katsojia oli varmaan enemmän ja tunnelma parempi kuin yhdessäkään liigamatsissa, jonka olen Helsingissä pelannut, hymyilee Kouvoissa ja LrNMKY:ssa pääsarjaa pelannut Järvinen.
– Siinä matsissa ehdottomasti huomasi, että pääkaupunkiseudulla on kysyntää liigajengille. Ja mitä itse olen liigaa pelannut, niin ihan se olisi pääsarjapelistä mennyt. Olen ihan varma siitä, että olisimme pystyneet pelaamaan tällä kaudella Korisliigassa playoff-paikasta.
Honka johti Kisahallin klassikkoa 35 minuuttia, mutta ToPo kiilasi varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla rinnalle ja vei pelin nimiinsä jatkoajalla. Pelissä vihellettiin yhteensä 64 virhettä ja heitettiin 70 vapaaheittoa. Luvut kertovat omalta osaltaan Helsinki-Espoo-mittelön tunnelmasta.
– Teimme pelissä kaiken niin kuin pitikin ja matsi oli loppuun asti meidän näpeissä. Kaikki kunnia ToPolle, joka nosti tasoaan lopussa, ja Hannohan (Möttölä) oli aivan huikea. Väitän kuitenkin, että kyse oli enemmän meidän viime hetkien mokistamme kuin ToPon hyvyydestä, takamies lataa.
Välierissä luvassa spektaakkeli
Maaliskuisen metropoliderbyn muistot elävät edelleen tuoreena pääkaupunkiseudun koripalloyleisön mielessä. Lisää herkkua on luvassa ensi viikosta alkaen, kun Honka ja ToPo kisaavat paikasta divarin finaaleissa paras viidestä -mallin ottelusarjassa.
– ToPon kohtaaminen finaaleissa olisi tietenkin vielä siistimpää, mutta mielellään otamme tämänkin haasteen vastaan, Järvinen virnuilee.
– Joukkueet ovat tosi tuttuja toisilleen ja luulisin, että meidänkin jengistä jokainen pelaaja on jossain vaiheessa pelannut samassa tiimissä jonkun ToPolaisen kanssa. Pelaajat tuntevat toisensa ja tietävät toistensa vahvuudet.
Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta ei latausta puuttunut, ja ennakkoasetelma välieriin on samanlainen: rapatessa roiskuu.
– Monet ToPon pelaajat ovat hyviä kavereitamme ja mukavia jätkiä, mutta emme me ToPosta liikaa pidä joukkueena. Varmasti on tulossa fyysinen sarja ja meidän on löydettävä se raja, että pelaamme kovaa, mutta emme rikollisesti.
Ennen välierien alkua Honka ottaa vielä mittaa divarin runkosarjan voiton jo varmistaneesta Porvoon Tarmosta. Järvinen odottaa Tarmo-pelin olevan hyvä kenraaliharjoitus ”metropolimittelölle”.
– Hyvä saada valmistava harjoitus Tarmon kaltaista hyvää joukkuetta vastaan ennen välieriä. Pääsemme treenaamaan niitä asioita, joita aiomme toteuttaa ToPoa vastaan. Ja jos voitamme välieräsarjan ja kohtaamme Tarmon finaaleissa, niin ainahan seuraavaan matsiin lähtee mieluummin voitto kuin tappio alla.
Jouko Järvinen on viimeistellyt kevätkaudella Tapiolan Hongalle 7,4 pistettä, 4,0 levypalloa ja 3,4 syöttöä ottelua kohden. Miesten I Divisioonan välierät alkavat ensi viikolla.
Lisätietoja: Jouko Järvinen