– TsSKA:n kohtaaminen on meille kunnia-asia ja samalla myös hieno tilaisuus niin pelaajille, valmentajille kuin seuran organisaatiollekin, sanoo Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
Hongan mahdollisuudet olisivat normaaliolosuhteissa häviävän pienet huikean historiansa saatossa kaiken mahdollisen voittaneen TsSKA:n vieraana, mutta nyt espoolaisleirissä kytee ainakin hienoinen toivonkipinä härnääjän roolissa.
Euroliigassa kuudesta ottelustaan vain yhden, eli Sasu Salinin edustamaa Union Olimpijaa vastaan pelatun väännön voittanut TsSKA antoi torstaina potkut valmentajalleen Dusko Vujosevicille sen jälkeen, kun moskovalaisjoukkue oli käynyt häviämässä Armani Jeans Milanolle.
Kesällä TsSKA:han tullut Vujosevic ehti ilmoittaa vain kolmea päivää aiemmin, että hän jättää EM-turnaukseen Suomen lohkosta tiensä raivanneen Montenegron pääpiiskurin pestin. Kahdeksaa viimeisintä Venäjän mestaruutta juhlinutta joukkuetta luotsaa lauantaina apuvalmentajan paikalta väliaikaisesti ykköseksi nostettu Dmitri Shakulin.
”Nöyrinä, mutta ei alistuneina”
– Voi myös olla, että TsSKA:n pelaajat tulevat otteluun nyt entistäkin kovemmalla asenteella. On vaikea ennakoida, miten pelaajat reagoivat tähän tilanteeseen. Sitä ei kannata kuitenkaan Hongassa miettiä. Meidän on keskityttävä vain omaan tekemiseemme. Lähdemme otteluun nöyrinä, mutta emme alistuneina, kertoo Salminen.
Kauden kynnyksellä historiallisesti Pohjois-Amerikan maaperällä NBA-seura Clevelandin kaatamassa käyneessä, huipputakamies J.R. Holdenin, Trajan Langdonin, Viktor Khryapan ja monien muiden tähdittämässä TsSKA:ssa vallitsee sekava tilanne, kun valmentajakuvioihin lisätään vielä lukuisat loukkaantumiset.
Suma jälkimmäisen osalta on helpottamassa, joskin ainakin sentteri Sasha Kaun on vielä viikkoja poissa ruodusta polvileikkauksen jäljiltä.
Venäjän maajoukkuemies Kaunin lisäksi TsSKA:lta on lauantaina varmuudella sivussa slovenialainen Matjaz Smodis, joka rähinöi Kazanin kohtaamisessa kahden ottelun pelikiellon ja 50 000 ruplan sakot. Selkänsä potenut Ramunas Siskauskas sen sijaan palasi TsSKA:n pelaavaan kokoonpanoon keskiviikkona Italiassa.
Pelaajan tai kahden puuttuminen ei kuitenkaan hetkauta todella laadukkaan ja leveän materiaalin omaavaa TsSKA:ta ainakaan VTB-liigassa.
– TsSKA:lta löytyy kyllä ihan riittävästi vaarallisia pelaajia kaikille paikoille, tähdentää Salminen.
”Gordon on paras ja Hongalle ikävin”
Kuusi kertaa Euroliigan nimiinsä vieneen TsSKA:n kone ei ole yskinyt suuremmin VTB United-liigassa, jonka mestaruutta se puolustaa. TsSKA johtaa A-lohkoa puhtaalla pelillä Lietuvos Rytasin, Dnipro Dnipropetrovskin ja Unics Kazanin päänahat vyöllään.
Kahden pisteen heittoja 63:n ja kolmosiakin 47,6 prosentin tarkkuudella säkittäneen TsSKA:n tehot ovat jakaantuneet laajalle rintamalle. 204-senttinen Andrei Vorontsevich (13,5) on ollut tehokkain pisteissä ja karhumainen, peräti 222-senttinen Boban Marjanovic (7,3) puolestaan levypalloissa.
– Minä pidän kuitenkin Gordonia (Jamont) TsSKA:n parhaana pelaajana. Hän on ennakolta ajatellen todella ikävä pelaaja meille, tuumii Salminen.
NBA:han lyhyeksi jääneen visiitin tehnyt 194-senttinen Gordon on käynnistänyt itäisen Euroopan huippuliigan 10,7 pisteen, 3,7 levypallon, 1,3 koriin johtaneen syötön ja 2,3 pallonriiston keskimääräisillä tehoilla.
Marjanovicia kahdeksan senttiä lyhyempi Dmitri Sokolov on kirjauttanut tililleen kahdeksan pistettä ja 3,3 levypalloa ottelua kohden.
– Sokolov on puolestaan TsSKA:n isoista miehistä meille ikävin vastustaja, muotoilee Salminen.
Hongan kovimmista tehoista on vastannut John Williamson, joka johtaa kolmen kierroksen jälkeen koko VTB-liigan piste- ja levypallotilastoja lukemin (21,0/9,7).
Hongan oltava hereillä – TsSKA tulee ryminällä
Honka on hävinnyt VTB United-liigassa kaikki kolme otteluaan, eli ukrainalaiselle Dniprolle harmittavasti jatkoajalla Espoossa, sekä Minsk-2006:lle Valko-Venäjällä ja Rytasille Liettuassa.
Tammikuun 5. päivä Espoossa esiintyvä Rytas hankki viime viikolla suurella kohulla riveihinsä itsensä Sarunas Jasikeviciusin, joka pyöritti edellisen kerran Vilnan ylpeyden kuvioita kaudella 1998-99.
Honka härnäsi vielä ilman Jasikeviciusia pelannutta Rytasia Vilnassa kunniakkaasti, mutta Liettuan hallitsevan mestarin ja Euroliigaseuran raju alku oli liikaa espoolaisille.
– TsSKA:kin tulee varmuudella rytinällä lauantain otteluun. Meidän on oltava valmiina heti alusta lähtien Euroliigan rytmiin. Mitä pitemmälle pystymme mahdollisesti roikkumaan TsSKA:n kannassa, niin sitä kovemmaksi sen paineet kasvavat myös katsojien taholta. Sehän on täysin selviö, että TsSKA:lla ei ole lauantain ottelussa tosiaankaan muuta vaihtoehtoa kuin voitto, korostaa Salminen.
TsSKA Moskova-Espoon Honka käynnistyy 5000 katsojaa vetävällä Universal Sports Complex-areenalla lauantaina klo 17.