Monipuolisena ja hyvin liikkuvana pelaajana tunnettu Pratesi kuului viime kaudella joukkueensa EWE Baskets Oldenburgin avainpelaajiin viimeistellen 24 ottelussa tilastomerkinnät keskimäärin 12,3 pisteestä ja 2,5 levypallosta. Peliaikaa Oldenburgissa kertyi keskimäärin 28,7 minuuttia ottelua kohden. Aiempina kausina miehen joukkueina ovat olleet TSV Bayer Leverkusen (1997-2000) sekä Telekom Baskets Bonn (2001-2002).
– Palaan Suomeen hyvillä mielin. Honka on kahden edelliskauden mestarina mieluisa joukkue jatkaa uraa. Vaikka porukka onkin nuori, pitää meidän lähteä voittamaan joka matsia. On kuitenkin tärkeää pitää jalat maassa. Itselleni SM-Koriksen taso on tällä hetkellä aika lailla arvoitus, enkä loppujen lopuksi edes tunne paljoakaan pelureita, vuosikaudet europarketeilla ammatikseen pelannut Maurizio Pratesi pohti tulevaa kautta.
– Olen oikeastaan ensi kertaa tilanteessa, jossa kuulun joukkueeni konkareihin, joten tämä on myös itselleni paikka kehittyä. Pelillinen roolini tulee ensisijaisesti olemaan kakkospaikalla, heittävänä takamiehenä. Nuori joukkue kuitenkin tarvitsee aikaa ja sitä myöten tietysti myös oma roolini tarkentuu. En ole vielä täydessä kunnossa viime kauden selkävaivan jäljiltä, mutta tarkoitus on harjoitella rauhassa sekä hyvin ja löytää normaali taso syksyn aikana, Pratesi ruoti.
Vuosina 1995-2001 Pratesi on ehtinyt pukemaan maajoukkuepaidan ylleen peräti 38 otteluun. Mies on kiittänyt saamastaan luottamuksesta keskimäärin 8,3 pisteen edestä per ottelu. Maaotteluennätys on 25 pistettä vuodelta 1998 Kyprosta vastaan pelatusta ottelusta.
Kotimaan pääsarjassa Pratesi on ehtinyt pelata kausina 1994-1996 Forssan Alun riveissä, mistä mies siirtyi kaudella 1996-1997 Ruotsiin. Yhden ottelun piste-ennätys SM-sarjassa helsinkiläisellä on 32 pistettä ja keskimäärin sukka on heilunut 58 ottelussa 13,8 pisteen edestä.
Kokemus ja monipuolisuus kovimmat valtit
Nuorennusleikkauksen kokeneelle hallitsevalle mestarijoukkue Hongalle Maurizio Pratesi on jo toinen merkittävä kiinnitys lyhyen ajan sisään. Viime viikolla joukkue ilmoitti tehneensä sopimuksen amerikkalaislaituri Marcus Grantin (29 vuotta, 200 cm) kanssa. Pratesin Bundesliigan ja maajoukkuepelien koulima peluri miellyttää myös joukkueenjohtoa. Takamiehen ja laiturin tonteilla sujuvasti viihtyvä Kiri-60:n kasvatti antaa Hongan valmentajalle Mihajlo Pavicevicille mahdollisuuden monenlaisiin variaatioihin.
– Maurizio edustaa juuri sitä pelaajatyyppiä, jota joukkueemme kaipaa. Hän tulee varmasti olemaan joukkueemme avainpelaajia tulevalla kaudella. Lisäksi Pratesi tuo lisää kaivattua kokemusta nuoreen joukkueeseemme, Pavicevic listasi.
Tuore sopimus sai Hongan puheenjohtaja Mika Sohlbergin asettamaan riman aiempaa korkeammalle.
– Olen todella tyytyväinen sopimukseen Maurizion kanssa. Hän on nopea, hyvä heittäjä, jolla on paljon kansainvälistä kokemusta. Ja kun persoonakin tuntuu sopivan joukkueeseen, on hän kaikin puolin meille sopiva pelaaja. Nyt on kasassa paketti, jolla voimme hyvillä mielin lähteä hakemaan ainakin finaalipaikkaa ja miksei myös kolmatta perättäistä mestaruutta. Pratesi tulee olemaan yksi sarjan kotimaisista tähdistä. Odotan silti myös parin uuden nimen lyövänsä itsensä läpi Hongan miehistöstä, Sohlberg totesi.