Sten on ollut tällä kaudella pelote vailla vertaa naisten SM-sarjan korien alla. Lauantaisen yhdeksän blokin saldonsa lisäksi Sten on kirjauttanut kahdeksan blokkia kerran, seitsemän blokkia niin ikään kerran, kuusi blokkia kahdesti sekä viisi blokkia neljä kertaa.
SM-sarjan blokkitilastoa 3,9 torjunnan keskiarvollaan johtava Sten suhtautuu kuitenkin saavuttamiinsa ennätyksiin kylmäpäisesti.
– Totta kai kolmensadan blokin saavuttaminen ensimmäisenä pelaajana historiassa oli mulle iso juttu, Sten myöntää.
– Yhdeksän blokin matsi nyt kuului samaan sarjaan kuin muutama aiempi. Joskus tulee viiden, kuuden blokin pelejä. Lauantain matsissa tärkeintä oli kuitenkin se, että pari blokkia tuli oikeaan aikaan.
HyPon amerikkalaisvahvistukset Phebe Smith ja Natalie Day yrittivät voittoheittoa viimeisen 12 sekunnin aikana. Sten torjui molemmat heitot.
Stopperi jo junnuvuosista
Sten on ollut niin naisten SM-sarjassa kuin naisten maajoukkueessakin puolustusorientoituneena tunnettu pelaaja. Stenin tie ”stopperina” alkoi jo juniorivuosina, kun hän pelasi isosiskonsa Tiinan kanssa Turun Riennon junioreissa.
– Tiina on ollut aina taitava pelaaja, kun taas minulla ei ollut hyökkäyspäässä junnuna oikeastaan mitään vahvuuksia, Sten nauraa verratessaan itseään siskoonsa.
– Kun Ray Ailus valmensi meidät (Turun Riennon) aikanaan SM-sarjaan, ajattelin että mun pitää puolustaa ja ottaa levypalloja niin hyvin kuin mahdollista. Junnumaajoukkueissakin olin aina se, kenelle annettiin jokin puolustuspään erityistehtävä, kuten ”älä päästä tuota pelaajaa kolmen sekunnin alueelle”.
Sten kokee kehittyneensä tasaisesti puolustajana jokaisen SM-sarjassa viettämänsä vuoden aikana, unohtamatta kahta naisten NCAA:ssa pelaamaansa kautta. Puolustaminen on SM-sarjan blokkikärjen mukaan lähtökohtaisesti tahtoa.
– Ajattelutapani on se, että yritän tehdä puolustajalle jotain, mitä en tahtoisi oman puolustajani tekevän minulle, hymyilee Sten.
– Etenkin, kun tuntee vastustajat ja tietää, mitä heidän vahvuutensa, tarkoitus on saada heidät pois mukavuusalueeltaan. Esimerkiksi Niina Laaksosen kaltaisten, todella vahvojen pelaajien annan luonnollisestikin mieluummin heittää kaukaa kuin operoida läheltä.
HoNsU:lla kotietu tavoitteena
Pelikaudella 2011/12 HoNsU päätyi SM-sarjassa toiseksi viimeiselle sijalle, mutta runkosarjakauden 2012/13 huipentuessa jyväskyläläiset pelaavat puolivälierien kotiedusta FoA:n, Hongan ja ToPon kanssa.
– Laitoimme pelisysteemin kokonaan uusiksi molemmissa päissä uuden päävalmentajamme Tuomas Ojan johdolla. Systeemimme on rakennettu sekä puolustuksessa että hyökkäyksessä pelaajien vahvuuksien ehdolla, Sten kertoo menestyksen syistä.
Sten kehuu myös vuolaasti joukkuetovereitaan, jotka ovat järjestelmällisesti löytäneet uuden pelivireen.
– Meillä on paljon hyviä suomalaisia pelaajia, joilla on ollut aineksia pelata tässä sarjassa todella hyvin, mutta jotka vasta tällä kaudella ovat päässeet oikeuksiinsa. Esimerkiksi Laura Lahtinen, Kaisa Lind ja Titta Lepistö pelaavat parasta kauttaan.
HoNsUlla on jäljellä runkosarjassa kotiottelut Huimaa ja ToPoa vastaan sekä vierasottelu sarjakärki-Catzin kotikentällä.
– Jos hoidamme kotipeleistä voiton, puolivälierien kotietu on todella lähellä. Eikä me Catziakaan vastaan lähdetä häviämään. Olemme pelanneet heitä vastaan muutaman ihan tasaisen puoliajan jo tällä kaudella. Matsi kerrallaan edetään ja pleijareissa kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa.
Minna Sten on pelannut tällä kaudella 26 ottelua 15,2 pisteen, 10,8 levypallon ja 3,9 blokin keskiarvoilla. Sten on upottanut kakkosistaan 54,0% ja vapaaheitoistaan 78,7%. Sten valittiin myös naisten SM-sarjan helmikuun pelaajaksi.
Lisätietoja: Minna Sten