– Onhan tämä poikkeuksellinen kausi, jollaista ei ole vielä ennen osunut kohdalle. Kun tuohon määrään lasketaan mukaan maajoukkueen ottelut kesällä sekä edelleen harjoituspelit, niin kokonaismäärä taitaa lähennellä jo 50:ttä jouluun tultaessa.
Iisalon asenne lajia ja ammattiaan kohtaan on niin tinkimätön, että tahtoa uuden ammentamiseen ja kehittymiseen löytyy illasta toiseen, vaikka takki tuntuisikin tyhjältä härkäviikkojen ja matkustelun jäljiltä.
– VTB-liiga tarjoaa todella hyvää kokemusta ja antaa samalla suuntaa sille, missä ovat ne suurimmat erot joukkueena ja yksilötasolla. Samalla pääsee myös vertailemaan oman pelipaikan kantilta kansainvälisiä vastustajia.
Korisliigaa voidaan pitää varsin tasokkaana sarjana. Tosin ero esimerkiksi VTB United-liigaan nähden on muutamilla osa-alueilla, jos ei kuin yöllä ja päivällä, niin ainakin merkittävä.
– Tilaa ja aikaa on paljon vähemmän. Vastustajat ovat isompia ja nopeampia. Ratkaisujen pitää tapahtua paljon nopeammin. Valintojen osalta rimaa pitää tavallaan joskus laskea, sillä VTB-liigassa avoimia heittopaikkoja tarjoutuu hyvin harvoin, Iisalo luettelee.
Salminen: “Iisalo on täydellisyyden tavoittelija”
Iisalo on täyttänyt luottomiehen kriteerit myös päävalmentaja Pekka Salmisen silmissä.
– Iisalo on täydellisyyden tavoittelija. Hän kehittyy koko ajan, mikä on nähty myös tämän kauden sisällä.
Iisalon merkitys Hongalle on suuri kentällä ja sen ulkopuolella.
– Tuomas analysoi tarkkaan omaa ja joukkueen tekemistä. Hän on siinä mielessä voimavara myös valmennukselle, sanoo Salminen.
Iisalo on pelannut Korisliigassa keskimäärin 31 minuutin ottelutahtia. Hän tehnyt niiden kuluessa 11,5 pistettä, ottanut 3,5 levypalloa ja tarjoillut 1,6 koriin johtanutta syöttöä. Liigan ahkerimpiin kolmen pisteen heittäjiin lukeutuva 195-senttinen Iisalo on upottanut kaukoheittonsa hyvällä 38,8 prosentin tarkkuudella.
Itäisen Euroon huippujoukkueista kootussa VTB-liigassa sen sijaan jo jokainen heittopaikkakin on ollut ja on jatkossakin kortilla legendaarista TsSKA Moskovaa ja kumppaneita vastaan. Iisalo on kirjauttanut neljässä ensimmäisessä VTB-liigan ottelussa tililleen tehot 2,8/3,5. TsSKA:n pussiin hän upotti kahdeksan pistettä.
– Kansainvälisessä tempossa kaikki on hirveän työn takana. VTB-liigassa mennään todella lujaa päästä päähän ja tuossa juoksukilpailussa on pyrittävä pitämään taitotaso yllä. Olin esimerkiksi TsSKA-ottelussa ensimmäisten viiden minuutin jälkeen vaihtoon tultuani täysin hengästynyt.
“Harjoittelu on Hongalle luksusta”
VTB:stä hankitun kokemuksen ja sieltä ammennetun kovuuden odotetaan palvelevan Honkaa kevättä ja Korisliigan huipennusta kohti kuljettaessa.
– Kyllä ja ei. Kyllä siinä mielessä, että saamme selville, missä meidän pitää parantaa. Ei taas siinä mielessä, että tällä ottelumäärällä meille jää vähän aikaa harjoitella.
Iisalo luonnehtii harjoittelua jopa eräänlaiseksi luksukseksi Hongalle.
– Pelillisesti eteenpäin vievät harjoitukset joudutaan laskemaan syksyn osalta yhden käden sormilla. Kun muut joukkueet ovat hakeneet kehitystä harjoitusten kautta, niin meidän on pitänyt tehdä se otteluissa. Tilanne on valmentajille varsin haastava.
Honka ja Iisalo ovat pyrkineet pitämään perustason mahdollisimman korkealla. Aina sekään ei ole tosin onnistunut.
– Oman ja joukkueen suoritustason heitto on ollut ajoittain suuri johtuen näistä olosuhteista, myöntää Iisalo.
Keskiviikkona Kataja, perjantaina Unics Kazan
Hongalla on edessään vielä kaksi kovaa kotiottelua Tapiolan Urheiluhallin parketilla ennen reilun viikon mittaista joulutaukoa.
Honka kohtaa keskiviikkona Joensuun Katajan ja heti perään perjantaina VTB-liigan viidennen kierroksen merkeissä venäläishuippuihin kuuluvan Unics Kazanin.
Hongalla on allaan voitot Tampereen Pyrinnöstä ja Kauhajoen Karhusta.
Niissä otteluissa varsinkin John Williamson on ollut huimassa vireessä.
– Olemme parhaimmillamme kovia. Honka on pelannut toistaiseksi pari sellaista ehjää ottelua, joissa olemme pystyneet toteuttamaan pelitaktiikkaamme suunnitellusti. Pyrintö kotona ja Kouvot sekä TsSKA vieraissa, poimii Iisalo Hongan helmet tähän mennessä.
Honka ja Kataja ovat kohdanneet jo kahdesti kuluvalla kaudella ja molemmilla kerroilla Joensuussa.
Honka haki ensin liigapisteet Pohjois-Karjalasta, mutta itsenäisyyspäivän aaton vierailu Areenaan oli alakuloisempi, kun Kataja karautti Suomen cupin finaaliin kannua viime kaudella kannatelleiden espoolaisten kustannuksella.
– Kataja on ehdottomasti yksi sarjan kärkiporukoista. Tasapainoisesta joukkueesta löytyy, kuten meiltäkin, paljon tulivoimaa niin taka- kuin sisäpelaajiltakin. Hongan tavoin Katajan peli pohjautuu kuitenkin ensisijaisesti puolustukseen. Keskiviikkona vahvoilla on se, joka onnistuu paremmin nimenomaan joukkueena, ennakoi Iisalo.
Lisätiedot: Korisliigan ottelut ja tilastot
Lisätiedot: VTB United -liigan nettisivut