Toijala otti helmikuussa Steaua Bukarestin komentoonsa Romanian liigan ylemmän loppusarjan alkajaisiksi ja luotsasi joukkueen Romanian pudotuspeleihin kolmannelta sijalta. Steaua päihitti puolivälierissä Pitestin ja välierissä Sibiun ennen kaatumistaan finaaleissa Cluj’lle.
Toijalan otteet miellyttivät seurajohtoa siinä määrin, että kouvolalaislähtöinen valmentaja allekirjoitti 1+1-vuotisen jatkosopimuksen romanialaisseuran kanssa.
– Asetelma on siinä mielessä viime kevättä kiitollisempi, että keväällä tulin valmiiksi rakennettuun jengiin, kun taas nyt pääsen rakentamaan joukkuetta oman pelifilosofiani mukaan, kiittelee Toijala.
– Meillä on kiinnitettynä kaksi ammattilaispelaajaa sekä tukku junioreita. Markkinat ovat käyneet kuumana Romaniassa jo pidemmän aikaa, joten tulemme markkinoille hienoiselta takamatkalta, mutta hyvä saada tässä vaiheessa joukkueen rakentaminen täysillä käyntiin.
Lisää haastetta joukkueen kasaamiseen Toijala saa Romanian liigan ulkomaalaissäännöistä.
– Romanian liigassa kentällä on oltava jatkuvasti yksi romanialaispelaaja, ja vielä sillä lisäyksellä, että ensimmäisellä neljänneksellä pelaavan romanialaisen täytyy olla alle 23-vuotias. Joukkue on siis muodostettava niin, että kuuden ulkomaalaispelaajan vastapainoksi jengistä on löydyttävä riittävästi kotimaista, tietyn ikäistä voimaa, taustoittaa Toijala.
– En ole mainitun kaltaisten sääntöjen ja rajoitusten ystävä, koska ne sotivat vapaan kilpailun ideaa vastaan ja tässä tapauksessa iskevät romanialaispelaajien nilkkaan, mutta annetuilla säännöillä mennään.
Toijalan valmentamat joukkueet on jo vuosikymmenen ajan tunnettu vauhdikkaasta pelistään, eikä kauden 2017-18 Steaua tule olemaan poikkeus.
– Pyrkimyksemme on löytää joukkueeseen paitsi monipuolisia laitureita, jotka pystyvät ratkaisemaan korin läheisyydestä, myös heittovoimainen pelaaja nelospaikalle. Tulemme pelaamaan aktiivista, aggressiivista ja liikkuvaa koripalloa.
Sopimukseen kirjatun pykälän mukaan Toijala jatkaa Steauan päävalmentajana myös kaudella 2018-19, mikäli Steaua etenee keväällä 2018 Romanian liigan finaaleihin.
Steaua pelaa kaudella 2017-18 Romanian liigan lisäksi FIBA Europe Cupia.
Menestystä Suomessa ja kansainvälisillä kentillä
Kouvolalaislähtöinen Kouvojen kasvatti Jukka Toijala tuli tunnetuksi pelaajaurallaan kolminkertaisena Suomen mestarina (1995, 1999, 2004) kasvattajaseuransa riveissä. Toijala juhli lisäksi Suomen cupin mestaruutta 1998 (Kouvot) ja 2002 (Kataja).
Toijala pelasi 12-vuotisella pääsarjaurallaan 430 ottelua 13,1 pisteen ja 3,1 syötön keskiarvoilla Kouvojen ja Joensuun Katajan paidoissa. Kansainvälistä kokemusta Toijala haki Belgian liigan Echo Houthalenista syksyllä 1998, jonka lisäksi hän on pelannut 28 nuorten ja 11 miesten maaottelua.
Päävalmentajauransa Toijala aloitti kaudella 2006-07 Kouvojen peräsimessä. Jo toisella päävalmentajakaudellaan Toijala johti Kouvot SM-finaaleihin ja vei nimiinsä Korisliigan vuoden valmentajan kiertopalkinnon.
Toijala siirtyi syksyllä 2010 Joensuun Katajan päävalmentajaksi. Vuosien 2010-14 ja 2015-16 aikana Toijala komensi Katajan vuosien 2010 ja 2011 Suomen cupin mestaruuksiin sekä Korisliigan finaaleihin 2011, 2012 ja 2014. Keväällä 2013 Kataja eteni Toijalan komennossa EuroChallengen puolivälieriin.
Toijala on toiminut kesästä 2010 alkaen Suomen miesten koripallomaajoukkueen, Susijengin, apuvalmentajana. Toijala on kuulunut Susijengin valmennusjohtoon vuosien 2011, 2013 ja 2015 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa.
Lisätietoja: Jukka Toijala